Τι είναι το Kissing Bugs και γιατί δεν θέλετε να σας φιλήσει ένας;

Οι τριατομίνες, ή τα ζωύφια φιλιού όπως τα ονομάζουμε συνήθως, είναι μια ομάδα εξωπαρασίτων (οργανισμοί που ζουν στο δέρμα ενός ξενιστή και επιβιώνουν πιπιλίζοντας το αίμα του). Τα ζωύφια που φιλιούνται περνούν στο Trypanosoma cruzi, ένα παρασιτικό πρωτόζωο που προκαλεί τη νόσο Chagas.

Όταν κάποιος μου είπε για πρώτη φορά για φιλιά ζωύφια, τα φαντάστηκα ως μικροσκοπικά και αξιολάτρευτα πλάσματα, όπως αυτά που μπορούμε να δούμε στα παιδικά βιβλία. Τις φανταζόμουν ως υπέροχα χρωματιστές πασχαλίτσες που πετούν προς τα πάνω και φυτεύουν ένα ράμφος στο μάγουλό μας κατά τη διάρκεια μιας πρωινής βόλτας.

Σαφώς, είχα ζωγραφίσει μια πολύ ρομαντική εικόνα αυτών των μικροσκοπικών ζωυφίων, οπότε σοκαρίστηκα αφού έμαθα περισσότερα για αυτά. Στην πραγματικότητα, δεν είναι καθόλου ρομαντικοί… και είναι στην πραγματικότητα πολύ απαίσιοι.

Μην σας ξεγελάει το όνομά τους, παρά το πόσο αξιολάτρευτο μπορεί να ακούγεται! (Φωτογραφία:zooco/Shutterstock)

Τι είναι τα σφάλματα φιλιού;

Οι τριατομίνες, ή τα έντομα που φιλούν, όπως συνηθίζουμε να τα ονομάζουμε, είναι μια ομάδα εξωπαρασίτων (οργανισμοί που ζουν στο δέρμα ενός ξενιστή και επιβιώνουν πιπιλίζοντας το αίμα τους). Αυτά τα έντομα μεγαλώνουν λίγο περισσότερο από μια ίντσα. Έχουν ένα μικροσκοπικό κεφάλι σε σχήμα κώνου προσαρτημένο σε ένα επίπεδο, οβάλ σώμα που είναι συνήθως μαύρο ή καφέ με πορτοκαλί ρίγες κατά μήκος των άκρων. Τα έντομα που φιλούν έχουν μακριά και λεπτά πόδια, αλλά σε αντίθεση με άλλα έντομα, δεν έχουν εξογκώματα στα πόδια τους.

Οι ρίγες στα πλαϊνά τους τα κάνουν εύκολα αναγνωρίσιμα. (Φωτογραφία:schlyx/Shutterstock)

Πού βρίσκονται τα σφάλματα φιλιού;

Υπάρχουν πάνω από 150 είδη Triatominae που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Είναι ενδημικά στην κεντρική και νότια Αμερική, αλλά βρίσκονται επίσης στην Ινδία, την Αφρική και διάφορες χώρες της Μέσης Ανατολής.

Τα περισσότερα είδη ζωυφίων που φιλούν βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους, στα σπίτια άγριων σπονδυλωτών, όπως σε λαγούμια ή φωλιές.

Μπορείτε επίσης να τα βρείτε κάτω από βεράντες, πέτρες, τσιμέντο και ξύλο. Μερικά σφάλματα εντοπίζονται σε εσωτερικούς χώρους, ειδικά σε μέρη όπου φυλάσσονται κατοικίδια (σπίτια σκύλων, κοτέτσια).

Αυτά τα έντομα μπορούν να εισέλθουν στα σπίτια μέσα από μικρές ρωγμές και τρύπες είτε στους τοίχους είτε στα θεμέλια. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να έρθουν σε επαφή με αυτά τα έντομα όταν εισέρχονται στα δάση ή όταν τα ίδια τα έντομα αποικίζουν ανθρώπινους οικισμούς.

Μπορεί να βρείτε εύκολα ζωύφια που φιλούν στα νοικοκυριά μας, να σέρνονται κάτω από τις βεράντες μας. (Φωτογραφία:otongodi/Shutterstock)

Κύκλος ζωής των ζωυφίων που φιλούν

Ο κύκλος ζωής των ζωυφίων που φιλούν συνήθως διαρκεί από τρεις έως έξι μήνες σε τροπικές περιοχές, όπου οι θερμοκρασίες είναι ζεστές και όπου τα τρόφιμα είναι ευρέως διαθέσιμα. Ωστόσο, σε ψυχρότερες περιοχές, ο κύκλος ζωής τους μπορεί να διαρκέσει για μεγαλύτερη διάρκεια, συνήθως ένα έτος. Αυτά τα έντομα κρύβονται σε λαγούμια για να αποφύγουν τους σκληρούς χειμώνες και περνούν από πολλά νυμφικά στάδια ενώ κρύβονται.

Το ζευγάρωμα ανάμεσα στα ζωύφια που φιλούν είναι σχετικά σύντομο και συνήθως διαρκεί περίπου δέκα λεπτά. Τα θηλυκά ζευγαρώνουν με πολλά αρσενικά και μπορούν να γεννούν εκατοντάδες αυγά καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Τα ενήλικα ζωύφια που φιλούν μπορούν να ζήσουν μεταξύ έξι μηνών και δύο ετών, ανάλογα με το είδος τους και την πρόσβαση σε τροφή.

Αφού διαβάσετε για το πώς φαίνονται και συμπεριφέρονται, μπορεί να αναρωτιέστε γιατί είναι τόσο μεγάλο; Δεν φαίνονται τόσο θανατηφόρα, οπότε γιατί είναι τόσο διάσημοι;

Ασθένεια Chagas:Γιατί το φιλί ζωύφιων είναι επικίνδυνο

Τα ζωύφια που φιλιούνται περνούν στο Trypanosoma cruzi , ένα παρασιτικό πρωτόζωο που προκαλεί τη νόσο Chagas.

Το Chagas είναι μια ασθένεια που μεταδίδεται από φορείς, που σημαίνει ότι μεταδίδεται στους ανθρώπους και τα ζώα από τα έντομα.

Όλα τα είδη έντομων που φιλούν μπορούν να μεταδώσουν τη νόσο Chagas. Ωστόσο, τα ζωύφια που φιλούν που ανήκουν στο γένη Triatoma είναι ιδιαίτερα ανησυχητικά, καθώς μπορούν να προσαρμοστούν σε οικιακά περιβάλλοντα, μολύνοντας έτσι τον άνθρωπο και τα εξημερωμένα ζώα.

Η νόσος Chagas περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1909 από έναν Βραζιλιάνο γιατρό, τον Dr Carlos Ribeiro Justiniano Chagas. Αυτή η ασθένεια είναι πολύ συχνή στη Λατινική Αμερική, όπου πάνω από 8 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μολυνθεί στο παρελθόν. Αν και είναι λιγότερο συχνή στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν υπάρξει πάνω από 300.000 μολύνσεις στο παρελθόν, κυρίως μεταξύ εκείνων που έχουν ταξιδέψει στη Λατινική Αμερική.

Το Trypanosoma cruzi μεταδίδεται με το φίλημα ζωύφιων και προκαλεί τη νόσο Chagas. (Photo Credit :Kateryna Kon/Shutterstock)

Η νόσος Chagas είναι δυσάρεστη και όσοι έχουν μολυνθεί αντιμετωπίζουν δύο περιόδους (ή στάδια) της ασθένειας.

Η αρχική οξεία φάση, η οποία εμφανίζεται μέσα σε μια εβδομάδα από την έκθεση, διαρκεί περίπου δύο μήνες. Είναι πολύ δύσκολο να διαγνωστεί η ασθένεια κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, επειδή τα συμπτώματα μιμούνται άλλες ήπιες ασθένειες.

Οι άνθρωποι παραπονιούνται για πρησμένα βλέφαρα, πυρετό, πονοκέφαλο και μυϊκό πόνο κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης.

Δείτε πώς μπορεί να είναι δύσκολο για έναν γιατρό να διαγνώσει αυτήν την ασθένεια;

Η χρόνια φάση, από την άλλη, είναι πολύ πιο τρομακτική, καθώς τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν μετά από 10 ή 20 χρόνια! Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το εξωπαράσιτο κρύβεται στο σώμα ενώ προκαλεί βλάβες στην καρδιά και τους πεπτικούς ιστούς. Σχεδόν το 30% όλων των ασθενών αντιμετωπίζουν καρδιακά προβλήματα και ένα άλλο 10% υποφέρει από πεπτικά και νευρολογικά προβλήματα. Ωστόσο, η μόλυνση μπορεί επίσης να προκαλέσει αιφνίδιο θάνατο στα επόμενα χρόνια από καρδιακή ανεπάρκεια.

Ποιος είναι ο τρόπος μετάδοσης;

Οι λοιμώξεις από παθογόνους μικροοργανισμούς στις αποικίες Triatominae συμβαίνουν λόγω της συμπεριφοράς τους ως προς τη διατροφή του αίματος. Τα είδη ζωυφίων που φιλιούνται τρέφονται με το αίμα διαφορετικών σπονδυλωτών καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους. Στην πραγματικότητα, τα ζωύφια που φιλούν χρειάζονται τουλάχιστον ένα γεύμα αίματος για να μεταβούν από το ένα στάδιο της νύμφης στο επόμενο.

Οι διατροφικές τους ανάγκες και η συμπεριφορά τους θέτουν έτσι τη βάση ώστε να γίνουν πιθανοί φορείς παθογόνων παραγόντων.

Οι άνθρωποι και τα ζώα συσπώνται Trypanosoma cruzi όταν έρχονται σε επαφή με τα κόπρανα ή τα ούρα μολυσμένων ζωυφίων τραιτομίνης. Αυτά τα έντομα είναι νυκτόβια και περνούν μεγάλο μέρος της ημέρας τους κρυμμένα. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, τρέφονται με το αίμα του οικοδεσπότη τους, συνήθως δαγκώνοντας τις εκτεθειμένες περιοχές, όπως το πρόσωπο (γι' αυτό και είναι γνωστά ως «φιλί ζωύφια»).

Επειδή τα ζωύφια που φιλούν βασίζονται στο αίμα για την τροφή τους, πρέπει να φροντίσουν ώστε τα τσιμπήματα τους να περάσουν απαρατήρητα. Επομένως, οι περισσότεροι οικοδεσπότες δεν αισθάνονται το σφάλμα πάνω τους ή ενώ τους δαγκώνει. Αυτά τα έντομα αφοδεύουν κοντά στο δάγκωμα και τα παράσιτα εισέρχονται στη συνέχεια στο σώμα του ξενιστή όταν κηλιδώνει τα κόπρανα στα μάτια ή στο στόμα. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο η ασθένεια εξαπλώνεται στην κυκλοφορία του αίματος του ξενιστή.

Τα έντομα με τα φιλιά είναι πιο ενεργά τις νύχτες που κοιμόμαστε βαθιά. (Πίστωση φωτογραφίας:GeoSap/Shutterstock)

Από την άλλη, ο T. cruzi μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω των τροφίμων (δηλαδή, όταν ένα μολυσμένο ζωύφιο φιλιού ή τα κόπρανα ή τα ούρα του πέφτουν στο φαγητό και καταναλώνονται). Η λοίμωξη μπορεί επίσης να μεταδοθεί από μολυσμένες μητέρες στα νεογέννητα παιδιά τους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, καθώς και κατά τη διάρκεια μεταγγίσεων αίματος, μεταβαίνοντας από μολυσμένους δότες και μεταμοσχεύσεις οργάνων σε νέους ξενιστές.

Όπως μπορείτε να δείτε, δεν υπάρχει τίποτα ρομαντικό στο να σας φιλήσει ένα ζωύφιο. Στην πραγματικότητα, είναι αναμφισβήτητα αντιρομαντικό και ακόμη και δυνητικά θανατηφόρο να σε φιλήσει ένας! Έτσι, την επόμενη φορά που θα συναντήσετε ένα ζωύφιο που φιλάει, μην το αγγίζετε με γυμνά χέρια. Απλώς απομακρυνθείτε και συνεχίστε τη μέρα σας. Ωστόσο, εάν είναι στο σπίτι σας, βάλτε το σε τσάντα και στείλτε το σε ένα εργαστήριο για να επιβεβαιώσετε ότι πρόκειται για ένα ζωύφιο φιλιού. Θα χρειαστεί επίσης να καθαρίσετε όλες τις επιφάνειες του σπιτιού σας με χλωρίνη για να βεβαιωθείτε ότι θα εξαλειφθούν όλα τα υπολείμματα και τα επικίνδυνα περιττώματα από το ζωύφιο!