Πώς ένα νεαρό σεληνιακό ηφαίστειο κρύβει την αληθινή ηλικία του

Μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Hawai'i στο Mānoa και το Πανεπιστήμιο του Maryland-College Park, αποκαλύπτει ενδιαφέροντα ευρήματα για μια μοναδική ηφαιστειακή περιοχή στο φεγγάρι. Αυτή η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Astronomy, φωτίζει τον τρόπο με τον οποίο η γεωλογική ιστορία και η ηλικία των σεληνιακών ηφαιστειακών τόπων μπορεί να είναι κρυμμένη και υποτιμημένη.

Το επίκεντρο της μελέτης είναι ένα ηφαιστειακό σύμπλεγμα που βρίσκεται στην κοντινή πλευρά του φεγγαριού, γνωστό ως Ina. Το INA είναι μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από ηφαιστειακή δραστηριότητα που συνέβη κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που ονομάζεται The Late Heavy Bombardment (LHB), η οποία έλαβε χώρα πριν από περίπου 3,9 δισεκατομμύρια χρόνια και θεωρείται κρίσιμη εποχή στη διαμόρφωση της επιφάνειας του φεγγαριού.

Ωστόσο, η ηλικία του INA είναι από καιρό ένα παζλ για τους πλανητικούς επιστήμονες. Γεωλογικά, φάνηκε να είναι μία από τις νεότερες ηφαιστειακές τοποθεσίες στο φεγγάρι. Ωστόσο, όταν οι επιστήμονες μέτρησαν τον αριθμό των κρατήρων κρούσης που επικαλύπτουν την Ina, έλαβαν ηλικίες που ήταν σημαντικά μεγαλύτερες, υποδηλώνοντας ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα εμφανίστηκε αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό, τι αρχικά εκτιμήθηκε.

Αυτή η διαφορά ηλικίας ώθησε την ερευνητική ομάδα να διερευνήσει περαιτέρω, χρησιμοποιώντας εικόνες υψηλής ανάλυσης και λεπτομερείς αναλύσεις. Ανακάλυψαν ότι τα ηφαιστειακά χαρακτηριστικά της Ina, όπως οι ηφαιστειακοί κώνοι, οι ροές λάβας και οι πυροκλαστικές αποθέσεις, είναι αξιοσημείωτα καλά διατηρημένες και έχουν υποβληθεί σε ελάχιστη αποικοδόμηση με την πάροδο του χρόνου.

Αυτό τους οδήγησε να προτείνουν μια συναρπαστική εξήγηση για την παραπλανητική νεανική εμφάνιση της Ina. Ο πρωταρχικός παράγοντας που συμβάλλει στη διατηρημένη του κατάσταση είναι το μοναδικό προστατευτικό στρώμα που καλύπτει την ηφαιστειακή περιοχή. Αυτό το στρώμα, που ονομάζεται "fluff regolith", αποτελείται από λεπτό, σκόνη υλικό που αποτελεσματικά καλύπτει και προστατεύει τα ηφαιστειακά χαρακτηριστικά, αποτρέποντας τη διάβρωση και την υποβάθμιση από τις επιπτώσεις.

Η παρουσία αυτού του χνουδωτή στρώση πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα της θέσης της INA μέσα σε μια ρηχή λεκάνη, η οποία λειτουργεί ως προστατευμένο περιβάλλον για τη συσσώρευση και τη διατήρηση του προστατευτικού υλικού. Αυτή η διαμόρφωση της λεκάνης παρέχει μια ευνοϊκή ρύθμιση για το χνούδι regolith για να δημιουργήσει και να διατηρήσει αποτελεσματικά τα υποκείμενα ηφαιστειακά χαρακτηριστικά.

Τα ευρήματα της μελέτης προκαλούν την προηγούμενη κατανόηση του σεληνιακού ηφαιστείου και υπογραμμίζουμε το ρόλο των επιφανειακών διεργασιών στην τροποποίηση και την απόκρυψη των πραγματικών ηλικιών των γεωλογικών σχηματισμών στο φεγγάρι. Υπογραμμίζουν τη σημασία των λεπτομερών επιφανειακών παρατηρήσεων και αναλύσεων στην ακρίβεια αποκρυπτογράφηση της γεωλογικής ιστορίας των ουράνιων γειτόνων μας.

Περαιτέρω μελέτες δικαιολογούνται για να διερευνηθούν παρόμοιες περιοχές στο φεγγάρι και να διερευνηθούν εάν ο ασυνήθιστος συνδυασμός τοπικού regolith fluff και τοπογραφίας λεκάνης είναι υπεύθυνος για τη διατήρηση άλλων νέων ηφαιστειακών τόπων. Ανακαλύπτοντας αυτά τα κρυμμένα μυστικά του παρελθόντος του φεγγαριού, κατανοούμε καλύτερα τις πολύπλοκες διαδικασίες που διαμόρφωσαν τον κοσμικό γείτονά μας και την αινιγματική γεωλογική του ιστορία.