Η μελέτη προσφέρει νέα απάντηση στο γιατί η ατμόσφαιρα της Γης έγινε οξυγονωμένη
Για δισεκατομμύρια χρόνια, η ατμόσφαιρα της Γης ήταν σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένη από οξυγόνο. Αυτό άλλαξε περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν η ατμόσφαιρα άρχισε να συσσωρεύει οξυγόνο. Αυτό το γεγονός, γνωστό ως το μεγάλο γεγονός οξείδωσης, είναι ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στην ιστορία της Γης, όπως επέτρεψε την εξέλιξη της σύνθετης ζωής.
Η αιτία του μεγάλου γεγονότος οξείδωσης έχει συζητηθεί εδώ και δεκαετίες. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι προκλήθηκε από την άνοδο των φυτών, τα οποία παράγουν οξυγόνο μέσω φωτοσύνθεσης. Άλλοι πιστεύουν ότι προκλήθηκε από μείωση της ηφαιστειακής δραστηριότητας, η οποία απελευθερώνει διοξείδιο του θείου στην ατμόσφαιρα, η οποία μπορεί να αντιδράσει με οξυγόνο για να σχηματίσει αερολύματα θειικών.
Η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι και οι δύο αυτοί παράγοντες έπαιξαν ρόλο στο μεγάλο γεγονός οξείδωσης. Η μελέτη χρησιμοποίησε ένα μοντέλο υπολογιστή για να προσομοιώσει την ατμόσφαιρα της Γης με την πάροδο του χρόνου. Το μοντέλο έδειξε ότι η άνοδος των φυτών μόνο δεν ήταν αρκετή για να προκαλέσει το μεγάλο γεγονός οξείδωσης. Ωστόσο, όταν το μοντέλο περιελάμβανε μείωση της ηφαιστειακής δραστηριότητας, η ατμόσφαιρα έγινε οξυγονωμένη.
Τα ευρήματα της μελέτης υποδεικνύουν ότι το μεγάλο γεγονός οξείδωσης ήταν ένα πολύπλοκο γεγονός που προκλήθηκε από ένα συνδυασμό παραγόντων. Η άνοδος των φυτών και η μείωση της ηφαιστειακής δραστηριότητας διαδραμάτισαν κάποιο ρόλο σε αυτό το σημαντικό γεγονός.
Τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στην εξήγηση της προέλευσης της ζωής στη γη. Η οξυγόνωση της ατμόσφαιρας επέτρεψε την εξελίξεις της σύνθετης ζωής, καθώς παρείχε το απαραίτητο οξυγόνο για αναπνοή.
