Η μοντελοποίηση προσφέρει νέα προοπτική για το πώς έγινε η «παγωμένη καρδιά» του Πλούτωνα

Ένα νέο μοντέλο που αναπτύχθηκε από τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Berkeley, υποδηλώνει ότι η παγωμένη καρδιά του Πλούτωνα μπορεί να έχει σχηματιστεί μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται "διαφοροποίηση του Magma Ocean". Αυτή η διαδικασία συμβαίνει όταν το εσωτερικό ενός πλανήτη θερμαίνεται και λιώνει, προκαλώντας τα βαρύτερα υλικά να βυθίζονται στον πυρήνα και τα ελαφρύτερα υλικά να ανεβαίνουν στην επιφάνεια. Αυτή η διαδικασία σχηματίζει μια στρωμένη δομή, με έναν βραχώδη πυρήνα, ένα μανδύα από πυριτικά ορυκτά και ένα εξωτερικό στρώμα πάγου.

Το μοντέλο της ομάδας δείχνει πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτή η διαδικασία στον Πλούτωνα νωρίς στην ιστορία της. Το μοντέλο υποδηλώνει ότι το εσωτερικό του Πλούτωνα θερμαίνεται λόγω της ενέργειας που απελευθερώνεται από ραδιενεργά στοιχεία στον πυρήνα και από βαρυτικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του. Αυτή η θερμότητα προκάλεσε την τήξη του πάγου στην επιφάνεια του Πλούτωνα, σχηματίζοντας έναν παγκόσμιο ωκεανό μάγματος. Με την πάροδο του χρόνου, τα βαρύτερα στοιχεία στο Magma Ocean βυθίστηκαν στον πυρήνα, ενώ τα ελαφρύτερα στοιχεία αυξήθηκαν στην επιφάνεια, σχηματίζοντας τελικά το παγωμένο φλοιό του Πλούτωνα.

Τα αποτελέσματα του μοντέλου είναι συνεπή με τις παρατηρήσεις της επιφάνειας και της εσωτερικής δομής του Πλούτωνα, γεγονός που υποδηλώνει ότι έχει μια στρωματοποιημένη δομή με βραχώδη πυρήνα και εξωτερικό στρώμα πάγου. Το μοντέλο βοηθά επίσης να εξηγηθεί η παρουσία ορισμένων χημικών στοιχείων και ορυκτών στην επιφάνεια του Πλούτωνα, τα οποία θα μπορούσαν να διαμορφωθούν μέσω της διαδικασίας διαφοροποίησης των ωκεανών του μάγματος.

Τα ευρήματα ρίχνουν φως στο σχηματισμό και την εξέλιξη της παγωμένης καρδιάς του Πλούτωνα και προσφέρουν μια νέα προοπτική για το πώς έγινε αυτός ο μακρινός, παγωμένος κόσμος.