Οι πιο έντονες απόψεις του Betelgeuse αποκαλύπτουν πώς χάνουν τα Supergiant Stars Mass
Το Betelgeuse είναι ένα κόκκινο supergiant αστέρι που βρίσκεται στον αστερισμό του Orion, περίπου 640 έτη φωτός από τη Γη. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα και φωτεινότερα αστέρια στον γαλαξία μας, με ακτίνα περίπου 1.000 φορές εκείνη του ήλιου και μιας φωτεινότητας αρκετές χιλιάδες φορές μεγαλύτερη.
Οι νέες παρατηρήσεις, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature, δείχνουν ότι η επιφάνεια του Betelgeuse είναι εξαιρετικά δυναμική, με γιγαντιαία μεταφορικά κύτταρα, παρόμοια με το βραστό νερό, προκαλώντας την επιφάνεια του αστέρι να παλλίζει και να εκραγεί. Αυτές οι εκρήξεις είναι υπεύθυνες για την απώλεια μάζας του αστεριού, η οποία συμβαίνει με ρυθμό περίπου 3 x 10^-8 ηλιακών μάζων ετησίως.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η απώλεια μάζας από το betelgeuse οδηγείται από δύο μηχανισμούς:πίεση ακτινοβολίας και παλμό. Η πίεση ακτινοβολίας είναι η εξωτερική δύναμη που ασκείται από έντονη ακτινοβολία από την επιφάνεια του αστεριού, ενώ η παλμός είναι η τακτική επέκταση και συστολή των εξωτερικών στρωμάτων του αστεριού.
Σύμφωνα με την ομάδα, ο συνδυασμός αυτών των δύο μηχανισμών δημιουργεί κύματα σοκ που διαδίδονται μέσα από την ατμόσφαιρα του αστεριού και μεταφέρουν μάζα μακριά από το αστέρι. Αυτά τα κύματα σοκ πιστεύεται επίσης ότι είναι υπεύθυνα για το σχηματισμό των σύννεφων σκόνης που περιβάλλουν το Betelgeuse, τα οποία είναι ορατά στις εικόνες Alma.
Οι νέες παρατηρήσεις παρέχουν καλύτερη κατανόηση των τελικών σταδίων της εξέλιξης των μαζικών αστεριών όπως η Betelgeuse. Όταν αυτά τα αστέρια εξαντλούν τα πυρηνικά τους καύσιμα, υποβάλλονται σε έκρηξη σουπερνόβα, απελευθερώνοντας μια τεράστια ποσότητα ενέργειας και υλικού στο διαστρικό μέσο. Η απώλεια μάζας από την Betelgeuse θεωρείται ότι αποτελεί μέρος της προπαρασκευαστικής διαδικασίας για αυτή την τελική έκρηξη.
Η Betelgeuse αναμένεται να εκραγεί ως σουπερνόβα μέσα στα επόμενα εκατομμύρια χρόνια και οι αστρονόμοι περιμένουν με ανυπομονησία αυτό το γεγονός. Οι νέες παρατηρήσεις Alma παρέχουν σημαντικές ενδείξεις για το τι να περιμένουν όταν συμβεί αυτό.
