Τι είναι οι καυτοί Jupiters;

Hot Jupiters είναι ένας τύπος αερίου Giant Exoplanet που περιστρέφεται πολύ κοντά στα γονικά αστέρια τους, με τροχιακές περιόδους μόνο λίγων ημερών. Χαρακτηρίζονται από τα μεγάλα μεγέθη τους και τις υψηλές θερμοκρασίες της επιφάνειας, οι οποίες μπορούν να φτάσουν σε αρκετές χιλιάδες βαθμούς Κελσίου. Οι ακραίες θερμοκρασίες των καυτών jupiters προκαλούνται από την έντονη αστρική ακτινοβολία που λαμβάνουν από τα αστέρια τους.

Ο πρώτος καυτός Δίας ανακαλύφθηκε το 1995, περιστρέφοντας γύρω από το Star 51 Pegasi. Έκτοτε, έχουν ανακαλυφθεί πάνω από εκατό άλλα ζεστά jupiters. Οι περισσότεροι καυτοί Jupiters βρίσκονται γύρω από τα αστέρια των φασματικών τύπων F, G και K, τα οποία είναι πιο ζεστά και πιο μαζικά από τον ήλιο.

Οι καυτοί Jupiters πιστεύεται ότι σχηματίζονται στις εξωτερικές περιοχές των πλανητικών συστημάτων τους και στη συνέχεια μεταναστεύουν προς τα μέσα προς τα αστέρια τους. Αυτή η μετανάστευση πιθανόν να προκαλείται από αλληλεπιδράσεις με τον πρωτοπλαζικό δίσκο, τον δίσκο του αερίου και της σκόνης από τον οποίο σχηματίζονται οι πλανήτες. Καθώς ένας ζεστός Δίας μεταναστεύει προς τα μέσα, χάνει τη γωνιακή ορμή και η τροχιά του γίνεται μικρότερη και πιο εκκεντρική.

Η στενή γειτνίαση των καυτών jupiters στα αστέρια του οικοδεσπότη μπορεί να έχει ορισμένες επιπτώσεις στις ατμόσφαιρες και τις επιφάνειές τους. Η έντονη αστρική ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει την απογείωση του ζεστού Δία, αφήνοντας πίσω του έναν βραχώδη πυρήνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ατμόσφαιρα μπορεί να θερμαίνεται σε τέτοιες υψηλές θερμοκρασίες που γίνεται ιονισμένη, δημιουργώντας ένα "ζεστό Corona Jupiter".

Οι ισχυρές βαρυτικές δυνάμεις που ασκούν οι καυτοί Jupiters μπορούν επίσης να επηρεάσουν την περιστροφή των αστέρων του ξενιστή τους. Η βαρυτική έλξη ενός καυτού Δία μπορεί να προκαλέσει το αστέρι να ταλαντεύεται ή να "ταλαντεύεται", το οποίο μπορεί να ανιχνευθεί με ακριβείς μετρήσεις της ακτινικής ταχύτητας του αστεριού. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συνήθως για την ανίχνευση της παρουσίας καυτών αστεριών που περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια.

Οι Hot Jupiters είναι σημαντικά αντικείμενα μελέτης για τους αστρονόμους, επειδή παρέχουν πληροφορίες για το σχηματισμό και την εξέλιξη των πλανητικών συστημάτων. Προσφέρουν επίσης μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουν τις ακραίες συνθήκες που μπορούν να υπάρχουν στα εξωπλανήτες.