Σύνθετη ζωή ένα δισεκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από τη σκέψη;
Παραδοσιακά, η εξέλιξη της σύνθετης ζωής θεωρήθηκε ότι συνέβη κατά τη διάρκεια της έκρηξης Cambrian, πριν από περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια, όταν σημειώθηκε ξαφνική διαφοροποίηση της ζωής των ζώων. Ωστόσο, η ανακάλυψη αυτών των αρχαίων απολιθωμάτων σφουγγαριών ωθεί το χρονοδιάγραμμα της σύνθετης ζωής σημαντικά πίσω.
Τα απολιθώματα βρέθηκαν στην περιοχή Kimberley της Δυτικής Αυστραλίας και διατηρήθηκαν με εξαιρετικές λεπτομέρειες. Αποκαλύπτουν την παρουσία σύνθετων δομών όπως κανάλια και πόρους, οι οποίες είναι χαρακτηριστικές των σφουγγαριών και άλλων ζώων που διατρέχουν φίλτρα. Αυτό υποδηλώνει ότι τα σφουγγάρια ήταν τροφοδότες ανάρτησης, εξάγοντας θρεπτικά συστατικά από το νερό.
Η παρουσία αυτών των απολιθωμάτων σφουγγαριού εγείρει ενδιαφέρουσες ερωτήσεις σχετικά με την πρώιμη εξέλιξη των ζώων και την πολυπλοκότητα της ζωής σε αρχαίο περιβάλλον. Προκαλεί την παραδοσιακή άποψη ότι η έκρηξη του Cambrian ήταν η μοναδική σκανδάλη για τη διαφοροποίηση της σύνθετης ζωής και υποδηλώνει ότι η διαδικασία μπορεί να ήταν πιο σταδιακή, με την εμφάνιση σύνθετων οργανισμών που εμφανίζονται σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Επιπλέον, η ανακάλυψη των απολιθωμάτων σφουγγαριού από μια τέτοια απομακρυσμένη και αρχαία περίοδο αυξάνει την πιθανότητα ότι η σύνθετη ζωή μπορεί να προέρχεται ανεξάρτητα σε διάφορα μέρη του κόσμου, σε αντίθεση με ένα ενιαίο συμβάν προέλευσης. Αυτό θα είχε σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόηση της ποικιλομορφίας και της πολυπλοκότητας της ζωής στη γη και των διαδικασιών που οδηγούν στην εξέλιξη σύνθετων οικοσυστήματος.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν την ανάγκη για περαιτέρω εξερεύνηση και έρευνα για την καλύτερη κατανόηση της πρώιμης ιστορίας της ζωής στη γη και των παραγόντων που συνέβαλαν στην εξέλιξη πολύπλοκων οργανισμών. Αυτά τα αρχαία απολιθώματα σφουγγαριών παρέχουν εντυπωσιακές ενδείξεις σε μια πολύ βαθύτερη και πολύπλοκη εξελικτική αφήγηση από ό, τι ήταν γνωστή.
