Ναι, υπάρχει μεθάνιο στον Άρη, αναφέρει νέα μελέτη

Όταν οι ερευνητές ανακάλυψαν για πρώτη φορά μεθάνιο στον Άρη πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, ήταν τεράστια υπόθεση. Η παρουσία μεθανίου θα μπορούσε να ενισχύσει την κατοικησιμότητα και μπορεί ακόμη και να αποτελεί ένδειξη ζωής, αλλά ποτέ δεν επιβεβαιώθηκε πραγματικά ανεξάρτητα — μέχρι τώρα.

Ο Marco Giuranna και οι συνεργάτες του στο Εθνικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής στη Ρώμη της Ιταλίας παρουσίασαν φασματομετρικές παρατηρήσεις μεθανίου με βάση το διαστημόπλοιο στην ατμόσφαιρα του Άρη κοντά στον κρατήρα Gale, τον τόπο προσγείωσης του ρόβερ Curiosity. Χρησιμοποιώντας δεδομένα Mars Express, μια αποστολή εξερεύνησης του διαστήματος που διεξάγεται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, βρήκαν αποτελέσματα που επιβεβαιώνουν τις μετρήσεις του Curiosity. Αυτή η ανεξάρτητη μέτρηση προσφέρει πολύ μεγαλύτερη εμπιστοσύνη

Χρησιμοποιώντας αριθμητική μοντελοποίηση και γεωλογική ανάλυση, προτείνουν επίσης ότι το μεθάνιο απελευθερώνεται σε μια περιοχή γεωλογικών ρηγμάτων, εντοπίζοντας μια πολλά υποσχόμενη τοποθεσία για μελλοντικές έρευνες σχετικά με την προέλευση του μεθανίου στον Άρη.

Δικαίως αμφισβητήθηκαν οι προηγούμενες ανιχνεύσεις. Οι παρατηρήσεις που βασίζονται στη γη μπορεί να δυσκολεύονται πολύ να διακρίνουν μεταξύ των τελλουρικών και αρειανών χαρακτηριστικών και η φασματική ανάλυση είναι επίσης πολύ χαμηλή. Εν τω μεταξύ, τα δεδομένα του ρόβερ Curiosity μπορούν επίσης να αμφισβητηθούν, καθώς το μεθάνιο ενδέχεται να προέρχεται από το ίδιο το ρόβερ - αν και αυτή η πιθανότητα είχε προηγουμένως αποκλειστεί από την ομάδα του Curiosity. Το κύριο πρόβλημα ήταν ότι καμία από τις θετικές ανιχνεύσεις δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που επιβεβαιώνεται ανεξάρτητα ανίχνευση μεθανίου στον Άρη, επομένως αυτό προσθέτει ένα εντελώς νέο επίπεδο βεβαιότητας.

Τι σημαίνει όμως αυτό;

Το μεθάνιο είναι μια χημική ένωση που συνδέεται στενά με τη μικροβιακή ζωή, αλλά δεν είναι απαραίτητα βιολογικής φύσης. Υπάρχει πολύ καλή πιθανότητα το μεθάνιο να παράγεται γεωλογικά, και αυτό προτείνει επίσης αυτό το νέο έγγραφο.

Τα γεωλογικά ρήγματα (επίπεδα κατάγματα και μετατοπίσεις) έχουν συσχετιστεί με τις εκπομπές μεθανίου στη Γη, γεγονός που τα καθιστά πιθανό ένοχο. Η ακριβής πηγή του μεθανίου μένει να εντοπιστεί σε μελλοντικές αποστολές — όπως και η ύπαρξη ζωής στον Άρη.

Η μελέτη «Ανεξάρτητη επιβεβαίωση μιας ακίδας μεθανίου στον Άρη και μια περιοχή πηγής ανατολικά του κρατήρα Gale» δημοσιεύτηκε στο Nature.