Ο καθηγητής του Στάνφορντ εξηγεί πώς η NASA μπορεί να αναβιώσει το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, που ξεκίνησε το 2009, ήταν μια επαναστατική αποστολή που ανακάλυψε χιλιάδες εξωπλανήτες, συμπεριλαμβανομένων πολλών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να υποστηρίξουν τη ζωή. Ωστόσο, το διαστημικό σκάφος υπέστη σημαντική αποτυχία το 2013, όταν δύο από τους τέσσερις τροχούς αντίδρασης απέτυχαν, καθιστώντας την ανίκανη να δείξει αρκετά με ακρίβεια για να συνεχίσει την αποστολή του.
Παρά την οπισθοδρόμηση, η NASA εξετάζει μια σειρά επιλογών για να αναβιώσει το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler. Μια επιλογή είναι να χρησιμοποιήσετε μια τεχνική που ονομάζεται "δύο τροχούς", η οποία θα συνεπαγόταν τη χρήση των δύο εναπομείναντων τροχών αντίδρασης για τον έλεγχο της σημασίας του διαστημικού σκάφους. Αυτή η τεχνική έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε άλλα διαστημικά σκάφη, αλλά θα απαιτούσε κάποιες τροποποιήσεις στο διαστημικό σκάφος Kepler.
Μια άλλη επιλογή είναι να χρησιμοποιήσετε ένα μικρό διαστημικό σκάφος στο Rendezvous με τον Kepler και να επισκευάσετε τους αποτυχημένους τροχούς αντίδρασης. Αυτό θα ήταν μια πιο περίπλοκη και δαπανηρή επιλογή, αλλά θα επέτρεπε στον Kepler να επαναλάβει την αρχική του αποστολή.
Τέλος, η NASA θα μπορούσε επίσης να αποφασίσει να επαναπροσδιορίσει το διαστημικό σκάφος Kepler για διαφορετική αποστολή. Για παράδειγμα, το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να μελετήσει τις ατμόσφαιρες των εξωπλανήτων ή για την αναζήτηση κομητών και αστεροειδών.
Η απόφαση της επιλογής που θα επιδιώξει θα εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του κόστους, της τεχνικής σκοπιμότητας και της επιστημονικής αξίας της προτεινόμενης αποστολής. Η NASA αναμένεται να λάβει απόφαση τους επόμενους μήνες.
Δύο τροχιά
Η δίτροχη τροχιά είναι μια τεχνική που περιλαμβάνει τη χρήση δύο τροχών αντίδρασης για τον έλεγχο της σημασίας του διαστημικού σκάφους. Αυτή η τεχνική έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε άλλα διαστημικά σκάφη, αλλά θα απαιτούσε κάποιες τροποποιήσεις στο διαστημικό σκάφος Kepler.
Οι τροποποιήσεις που θα απαιτούνται περιλαμβάνουν:
* Προσθέτοντας ένα νέο σύνολο αισθητήρων για τη μέτρηση της περιστροφής του διαστημικού σκάφους.
* Ανάπτυξη νέου λογισμικού για τον έλεγχο των τροχών αντίδρασης.
* Δοκιμάζοντας το νέο σύστημα για να εξασφαλιστεί ότι λειτουργεί σωστά.
Εάν η τεχνική δύο τροχών είναι επιτυχής, θα επιτρέψει στον Kepler να επαναλάβει την αρχική του αποστολή να αναζητήσει εξωπλανήτες.
Αποστολή Rendezvous
Μια αποστολή ραντεβού θα περιλαμβάνει την αποστολή ενός μικρού διαστημικού σκάφους για να συναντηθεί με τον Kepler και να επισκευάσει τους αποτυχημένους τροχούς αντίδρασης. Αυτό θα ήταν μια πιο περίπλοκη και δαπανηρή επιλογή από τα δίτροχα, αλλά θα επέτρεπε στον Kepler να επαναλάβει την αρχική του αποστολή.
Η αποστολή Rendezvous θα απαιτούσε τα ακόλουθα βήματα:
* Σχεδιασμός και οικοδόμηση ενός μικρού διαστημικού σκάφους.
* Ξεκινώντας το διαστημικό σκάφος σε τροχιά.
* Πλοήγηση του διαστημικού σκάφους στο Kepler.
* Rendezvousing με Kepler.
* Επισκευή των αποτυχημένων τροχών αντίδρασης.
Η αποστολή ραντεβού θα ήταν μια δύσκολη προσπάθεια, αλλά θα ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην αναζήτηση εξωπλανήτων.
επανασύνδεση Kepler
Εάν η NASA αποφασίσει να μην αναβιώσει τον Kepler για την αρχική της αποστολή, θα μπορούσε να επανατοποθετήσει το διαστημικό σκάφος για διαφορετική αποστολή. Για παράδειγμα, το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για:
* Μελετήστε τις ατμόσφαιρες των εξωπλανήτων.
* Αναζητήστε κομήτες και αστεροειδείς.
* Παρατηρήστε τον ήλιο.
Η επαναφορά του Kepler θα επέτρεπε στη NASA να συνεχίσει να χρησιμοποιεί τους πολύτιμους πόρους του διαστημικού σκάφους, παρόλο που δεν μπορεί να συνεχίσει την αρχική του αποστολή.
Η απόφαση
Η απόφαση της επιλογής που θα επιδιώξει θα εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του κόστους, της τεχνικής σκοπιμότητας και της επιστημονικής αξίας της προτεινόμενης αποστολής. Η NASA αναμένεται να λάβει απόφαση τους επόμενους μήνες.
