Η Springtime On Mars αποκαλύπτει την παράξενη «κηρήθρα» σε σχήμα πολυγώνου
Α, άνοιξη στον Άρη, όταν περίεργα χαρακτηριστικά απλώνονται σε όλη την επιφάνεια καθώς οι εποχές αλλάζουν και οι θερμοκρασίες αρχίζουν να ανεβαίνουν. Αυτή τη φορά, το HiRISE της NASA εντόπισε μερικά παράξενα μοτίβα σε σχήμα πολυγώνου που το κάνουν να μοιάζει σαν τον Άρη να είναι ντυμένος σε τεράστιες λωρίδες κηρήθρας.
Όχι, αυτά τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά δεν δημιουργήθηκαν από γιγάντιες αρειανές μέλισσες – ή αράχνες, αν είστε από αυτούς που πιστεύουν ότι μοιάζουν με τεράστιους ιστούς – αλλά από τον συνεχή κύκλο των εποχιακών αλλαγών του πάγου του νερού και του διοξειδίου του άνθρακα (CO2 ). Τα πολύγωνα δημιουργούνται από παγωμένο και αποψυγμένο πάγο νερού.
Ο Άρης είναι ένας πολύ ψυχρός πλανήτης χάρη σε μια λεπτή ατμόσφαιρα και την έλλειψη ωκεανών έως μέτριες θερμοκρασίες. Σε πολικές περιοχές κατά τη διάρκεια του χειμώνα του Άρη, το διοξείδιο του άνθρακα παγώνει και δημιουργεί ένα λεπτό στρώμα πάγου στην επιφάνεια - ουσιαστικά ένα στρώμα ξηρού πάγου. Όταν λιώσει, ο ξηρός πάγος παρακάμπτει την υγρή φάση και μετατρέπεται απευθείας από στερεό σε αέριο. Έτσι, καθώς πλησιάζει η άνοιξη και οι θερμοκρασίες αρχίζουν να θερμαίνονται, ο πάγος μετατρέπεται από στερεός σε ατμός, μια διαδικασία που ονομάζεται εξάχνωση.
Αυτή η διαδικασία ξεκινά από κάτω προς τα πάνω, καθώς ο πάγος είναι σχεδόν διαφανής, έτσι οι ακτίνες του Ήλιου μπορούν να φτάσουν στο κάτω στρώμα και να θερμάνουν την επιφάνεια από κάτω. Καθώς το κάτω στρώμα του πάγου λιώνει, παγιδεύει το CO2 που προκύπτει μεταξύ της άμμου και του πάγου από πάνω, κτίζοντας πίεση. Μερικές φορές ραγίζει, επιτρέποντας στο αέριο να διαφύγει στις οπές εξαερισμού, όπως φαίνεται με μπλε παραπάνω.
Το αέριο που διαφεύγει μεταφέρει λεπτά σωματίδια από την θαμμένη επιφάνεια που διαβρώνουν περαιτέρω τον ξηρό πάγο της επιφάνειας. Σύμφωνα με την Candy Hansen σε μια ανάρτηση ιστολογίου του HiRISE:"Τα σωματίδια πέφτουν στην επιφάνεια σε σκοτεινές εναποθέσεις σε σχήμα βεντάλιας. Μερικές φορές τα σκοτεινά σωματίδια βυθίζονται στον ξηρό πάγο, αφήνοντας φωτεινά σημάδια στο σημείο που είχαν αρχικά αποτεθεί οι ανεμιστήρες."
Περιέργως, οι αεραγωγοί μπορούν να κλείσουν και μετά να ανοίξουν ξανά, δημιουργώντας περισσότερους από έναν ανεμιστήρες που προέρχονται από το ίδιο σημείο αλλά έχουν διαφορετικό προσανατολισμό ανάλογα με τον τρόπο που φυσούσε ο άνεμος, γράφει ο Hansen.
Το HiRISE τράβηξε αυτή την εκπληκτική φωτογραφία πολυγώνων που σχηματίζονται στις κορυφογραμμές των αμμόλοφων το 2013. Οι επιστήμονες εκείνη την εποχή παρατήρησαν ότι αν οι εναποθέσεις λεπτών σωματιδίων είχαν σκληρυνθεί, ίσως να μην μπορούσαν να πουν ότι ήταν θίνες από τον άνεμο και μπορεί να το έκαναν τα ερμήνευσε ως ξεραμένη κοίτη λίμνης.
Ο Άρης δεν είναι το μόνο μέρος στο Ηλιακό Σύστημα που βιώνει αυτά τα πολύγωνα (και όχι, δεν εννοούμε μόνο τη Γη). Κατά τη διεξαγωγή μιας κοντινής πτήσης το 2015, το New Horizons ανακάλυψε ότι τα έχει και ο Πλούτωνας.
