Πώς δημιουργείτε έναν καθρέφτη για ένα από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια στον κόσμο;
Εδώ είναι τα βήματα που εμπλέκονται στην οικοδόμηση ενός καθρέφτη για το GMT:
1. Επιλέξτε το δεξί γυαλί. Το γυαλί για τους καθρέφτες GMT είναι κατασκευασμένο από ειδικό τύπο βοριτικού γυαλιού που έχει πολύ χαμηλό συντελεστή θερμικής διαστολής. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα αλλάξει το σχήμα ή το μέγεθος σημαντικά με τις αλλαγές στη θερμοκρασία. Αυτή η χαμηλή θερμική διαστολή είναι κρίσιμη επειδή οι καθρέφτες πρέπει να είναι σε θέση να κρατήσουν το σχήμα τους με ακρίβεια, ακόμη και όταν εκτίθενται στις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες του νυχτερινού ουρανού.
2. Λίξτε το γυαλί. Το πρώτο βήμα για την κατασκευή του καθρέφτη είναι να λιώσει το γυαλί. Αυτό γίνεται σε ένα ειδικό φούρνο που μπορεί να θερμαίνει το γυαλί σε θερμοκρασία άνω των 1.500 βαθμών Κελσίου (2.700 βαθμούς Φαρενάιτ). Η διαδικασία τήξης διαρκεί περίπου 24 ώρες.
3. ρίξτε το γυαλί. Μόλις λιωθεί το γυαλί, χύνεται σε ένα καλούπι. Το καλούπι είναι κατασκευασμένο από σίδηρο και έχει το ίδιο σχήμα με τον επιθυμητό καθρέφτη. Το γυαλί επιτρέπεται να κρυώσει και να στερεοποιηθεί στο καλούπι. Η διαδικασία χύτευσης διαρκεί περίπου δύο ημέρες.
4. Τρίψτε και γυαλίστε το γυαλί. Αφού ψύχεται το γυαλί, αφαιρείται από το καλούπι. Στη συνέχεια αλεσμένο και γυαλισμένο για να δημιουργηθεί μια ομαλή επιφάνεια. Αυτή η διαδικασία γίνεται χρησιμοποιώντας μια ποικιλία εργαλείων, συμπεριλαμβανομένων των πριονιών διαμαντιών, των τροχών λείανσης και των μαξιλαριών γυαλίσματος. Η διαδικασία λείανσης και στίλβωσης μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
5. Επικαλπατό το γυαλί με αντανακλαστικό στρώμα. Το τελευταίο βήμα για να γίνει ο καθρέφτης είναι να το καλύψει με ένα αντανακλαστικό στρώμα. Αυτό γίνεται χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται εναπόθεση κενού. Σε αυτή τη διαδικασία, ένα λεπτό στρώμα αλουμινίου ή αργύρου εναποτίθεται στην επιφάνεια του γυαλιού σε θάλαμο κενού. Η αντανακλαστική επικάλυψη έχει πάχος περίπου 100 νανομέτρων.
Μόλις ολοκληρωθούν, οι καθρέφτες θα μεταφερθούν στο Παρατηρητήριο Las Campanas στη Χιλή, όπου κατασκευάζεται το GMT. Οι καθρέφτες θα εγκατασταθούν στην κύρια δομή του τηλεσκοπίου, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί από τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
