Μαγειρεύοντας νερό από το φεγγάρι; Εξαγωγή μελετών NASA με μικροκύματα
Η τεχνική εκχύλισης μικροκυμάτων περιστρέφεται γύρω από την έννοια της θέρμανσης Regolith. Το Lunar Regolith, το στρώμα του χαλαρού υλικού που καλύπτει τη βραχώδη επιφάνεια του φεγγαριού, περιέχει μόρια νερού παγιδευμένα μέσα στους μεταλλικούς κόκκους του. Τα μικροκύματα μπορούν να προσφέρουν έναν τρόπο θερμαντικής regolith σε μια θερμοκρασία στην οποία απελευθερώνονται αυτά τα μόρια νερού, επιτρέποντας τη συλλογή και τη χρήση τους.
Σύμφωνα με τη NASA, το Regolith σε ορισμένες σεληνιακές τοποθεσίες περιέχει έως και 1200 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) νερού, τα οποία μπορεί να μην φαίνονται πολύ, αλλά θα μπορούσαν ακόμα να παρέχουν σημαντική ποσότητα νερού για διάφορες σεληνιακές εργασίες. Για παράδειγμα, ένας τόνος σεληνιακού regolith με περιεκτικότητα σε νερό 1200 ppm μπορεί να αποδώσει περίπου 1,2 χιλιόγραμμα νερού.
Για να δοκιμάσει αυτή τη μέθοδο, η NASA θα πραγματοποιήσει ένα πείραμα μικροκυμάτων στο Κέντρο Έρευνας Glenn στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Αυτό το πείραμα περιλαμβάνει την προσομοίωση του σεληνιακού regolith χρησιμοποιώντας υλικά που μιμούνται τις ιδιότητές του, όπως ο βασάλτης, και η έκθεση τους στην ακτινοβολία μικροκυμάτων για να διερευνηθεί η αποτελεσματικότητα της εξαγωγής νερού.
Εάν είναι επιτυχής, αυτή η τεχνική εκχύλισης μικροκυμάτων θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη για την καθιέρωση μιας πιο βιώσιμης σεληνιακής παρουσίας, καθώς θα παρέχει μια εναλλακτική λύση στη μεταφορά νερού από τη Γη, η οποία είναι μια δαπανηρή και έντονη προσπάθεια. Επιπλέον, θα μπορούσε να υποστηρίξει τις μακροπρόθεσμες αποστολές σεληνιακής εξερεύνησης, επιτρέποντας στους αστροναύτες να έχουν πρόσβαση στο νερό απευθείας στο φεγγάρι, μειώνοντας την ανάγκη για συχνές παραδόσεις προσφοράς.
Αυτή η τεχνική εκχύλισης νερού με βάση το μικροκύματα παραμένει στα αρχικά στάδια ανάπτυξής της και απαιτεί περαιτέρω έρευνα και πειραματισμό προτού να μπορέσει να εφαρμοστεί στην σεληνιακή επιφάνεια. Ωστόσο, έχει μεγάλη υπόσχεση για να βοηθήσει να ξεκλειδώσει τους υδάτινους πόρους της Σελήνης και να προωθήσει τις δυνατότητές μας για μελλοντική σεληνιακή εξερεύνηση και πιθανή κατοίκηση.
