Οι δομικοί λίθοι της ζωής μπορούν να σχηματιστούν αυθόρμητα στο διάστημα

Το διάστημα μπορεί να είναι το τελευταίο σύνορο, αλλά μπορεί να ήταν και το πρώτο.

Ερευνητές στο Ερευνητικό Κέντρο Έιμς της NASA βρήκαν νέα στοιχεία που υποστηρίζουν την άποψη ότι οι αστεροειδείς μετέφεραν τα βασικά συστατικά της ζωής στη Γη. Σε μια νέα μελέτη, αναφέρουν ότι τέτοιες ενώσεις μπορούν να σχηματιστούν αυθόρμητα στις συνθήκες του διαστήματος με ουσίες που βρίσκονται συνήθως στο διαστρικό μέσο.

Από πού ήρθαμε. Ίσως

Στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε τόσα πολλά για το πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη. Στην πραγματικότητα, δεν ξέρουμε καν αν η ζωή ξεκίνησε επί Γη — τουλάχιστον, όχι τα συστατικά της μέρη. Δύο βασικές θεωρίες συναγωνίζονται ως προς αυτό. Κάποιος υποστηρίζει ότι η ζωή αναδύθηκε σε θερμές πηγές ή θερμικούς αεραγωγούς βαθιάς θάλασσας, επειδή τέτοιες περιοχές είναι πλούσιες στα σωστά συστατικά. Το άλλο δηλώνει ότι αυτά τα συστατικά σχηματίστηκαν εκεί (πολύ μέχρι εκεί) και στη συνέχεια προσγειώθηκαν με συντριβή στον πλανήτη στο πίσω μέρος μετεωριτών ή κομητών.

Η ομάδα της ερευνητικής ομάδας Ames βρήκε στοιχεία που υποστηρίζουν το τελευταίο. Διαπίστωσαν ότι ένα από τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία της ζωής - τα σάκχαρα - μπορεί και θα σχηματιστεί αυθόρμητα στο διάστημα. Τα σάκχαρα είναι σημαντικά τόσο από διατροφική αξία (συσκευάζουν πολλή ενέργεια) όσο και από βιοχημική:η 2-δεοξυριβόζη, για παράδειγμα, είναι θεμελιώδες συστατικό του DNA (και επίσης ζάχαρη).

Σε ένα εργαστήριο που έθεσε συνθήκες κατοπτρισμού στο διάστημα, η ομάδα κατάφερε να δημιουργήσει αυθόρμητα 2-δεοξυριβόζη. Η ομάδα ψύξε ένα δείγμα υποστρώματος αλουμινίου σε έναν καταψύκτη και το ψύξε σχεδόν στο απόλυτο μηδέν. Στη συνέχεια, τοποθέτησαν το δείγμα σε θάλαμο κενού. Συνολικά, αυτή η εξέδρα ήταν μια στενή προσομοίωση των συνθηκών στο βαθύ διάστημα, αναφέρουν.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές άντλησαν μικρές ποσότητες μίγματος νερού και αερίου μεθανόλης παρόμοιο με αυτό που βρέθηκε στο διαστρικό μέσο (για να προσομοιώσουν τη χημική του σύνθεση) και εκτόξευσαν το όλο θέμα με υπεριώδη ακτινοβολία (για να προσομοιώσουν τα επίπεδα ακτινοβολίας στο διάστημα).

Αρχικά, το τεστ φαινόταν να είναι σκοτεινό - μόνο πάγος νερού σχηματίστηκε στο δείγμα. Μετά από λίγο, ωστόσο, οι ισχυρές υπεριώδεις ακτίνες το έλιωσαν και η επακόλουθη χημική ανάλυση αποκάλυψε ότι είχε σχηματιστεί μια μικρή ποσότητα  2-δεοξυριβόζης μαζί με κάποια άλλα σάκχαρα. Με φρέσκο ​​άρωμα, η ομάδα ανέλυσε στη συνέχεια δείγματα από αρκετούς ανθρακικούς μετεωρίτες. Βρήκαν ίχνη αλκοολών και οξέων δεοξυσακχάρου σε αυτούς τους διαστημικούς βράχους που.

Αν και δεν πρόκειται ακριβώς για 2-δεοξυριβόζη, η ομάδα σημειώνει ότι τα δείγματά τους αντλήθηκαν από έναν μικρό αριθμό μετεωριτών. Είναι πολύ πιθανό, προσθέτουν, ότι άλλοι θα φέρουν ίχνη αυτών των ουσιών.

Τα ευρήματα προσθέτουν περισσότερο βάρος στη θεωρία ότι η ζωή ξεκίνησε από διαστημικά αντικείμενα. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι οριστική απόδειξη ή ότι τα δύο σενάρια δεν πραγματοποιήθηκαν ταυτόχρονα ή παράλληλα. Είναι, ωστόσο, μια καλή ένδειξη ότι τα χημικά δομικά στοιχεία της ζωής είναι εκεί έξω και, δεδομένου του κατάλληλου περιβάλλοντος, μπορούν να οδηγήσουν στη ζωή.

Η εργασία «Δεοξυριβόζη και παράγωγα δεοξυσάκχαρου από φωτοεπεξεργασμένα αστροφυσικά ανάλογα πάγου και σύγκριση με μετεωρίτες» δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications .