Η περίεργη ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει να βελτιωθούν οι θεωρίες για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες

Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τους αστρονόμους στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Mānoa έχει ανακαλύψει έναν πρωτοπλαντικό δίσκο που φαίνεται να είναι ασταθής ασταθής - που σημαίνει ότι θα μπορούσε να είναι στη διαδικασία σχηματισμού πλανητών. Οι περισσότεροι άλλοι πρωτοπλαντικοί δίσκοι που έχουν παρατηρηθεί ήταν σταθεροί και μπορεί να έχουν ήδη ρίξει το μεγαλύτερο μέρος του υλικού τους.

Το εύρημα, που δημοσιεύθηκε στο Astrophysical Journal Letters, παρέχει πληροφορίες για τα πρώτα στάδια του σχηματισμού του πλανήτη, τα οποία εξακολουθούν να παραμένουν ενεργό τομέα έρευνας.

"Αυτός ο δίσκος φαίνεται να έχει ακόμα πολύ φυσικό αέριο και σκόνη στο κέντρο", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Sarah Sadavoy, μεταδιδακτορικός συνεργάτης της NASA στο Ινστιτούτο Αστρονομίας. "Αυτό το υλικό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να σχηματίσει πλανήτες στο μέλλον."

Οι πρωτοπλαντικοί δίσκοι στροβιλίζονται σύννεφα αερίου και σκόνης που περιβάλλουν τα νεαρά αστέρια. Είναι σε αυτό το υλικό ότι οι πλανήτες πιστεύεται ότι σχηματίζονται. Ωστόσο, μπορεί να είναι δύσκολο να παρατηρηθούν αυτοί οι δίσκοι επειδή είναι συχνά πολύ μικροί και αχνοί σε σύγκριση με το κεντρικό αστέρι.

Σε αυτή την περίπτωση, οι ερευνητές ήταν σε θέση να ανιχνεύσουν έμμεσα το δίσκο παρατηρώντας το φως του αστεριού που αντανακλάται από τη σκόνη του δίσκου. Η ομάδα παρατήρησε το δίσκο χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell στη Χαβάη και το Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array στη Χιλή.

Οι παρατηρήσεις της ομάδας έδειξαν ότι ο δίσκος είναι σχετικά μεγάλος, με ακτίνα περίπου 140 αστρονομικών μονάδων (AU). Μια αστρονομική μονάδα είναι η απόσταση από τη γη στον ήλιο. Ο δίσκος φαίνεται επίσης να είναι πολύ συσσωρευμένος, με αρκετούς πυκνούς δακτυλίους υλικού.

Η ομάδα πιστεύει ότι η βαρυτική αστάθεια του δίσκου οφείλεται σε συνδυασμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της μάζας, του μεγέθους και της θερμοκρασίας του δίσκου. Η μάζα του δίσκου πιστεύεται ότι είναι περίπου 10 φορές η μάζα του Δία, η οποία είναι πολύ υψηλή σε σύγκριση με τους περισσότερους πρωτότυπους δίσκους. Ο δίσκος είναι επίσης πολύ μεγάλος, πράγμα που σημαίνει ότι έχει πολύ υλικό για να εργαστεί. Τέλος, ο δίσκος είναι σχετικά κρύος, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να θραύσουμε και να σχηματίσουν συστάδες.

Η ομάδα ελπίζει ότι οι μελλοντικές παρατηρήσεις θα τους βοηθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα τη διαδικασία σχηματισμού πλανήτη. Ενδιαφέρονται ιδιαίτερα να μάθουν περισσότερα για τις συστάδες υλικού μέσα στο δίσκο και πώς αυτές οι συστάδες θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε πλανήτες.