Παρακολουθώντας κάθε μας κίνηση—από το διάστημα
Εάν οι εξωγήινοι κοιτούσαν τη Γη από το διάστημα, θα ήξεραν μερικά πράγματα για εμάς τους ανθρώπους. Θα ήξεραν ότι η ρουτίνα μας υπαγορεύεται από τον ήλιο. Θα έβλεπαν ότι έχουμε την τάση να συγκεντρωνόμαστε και να χτίζουμε κοντά στο νερό. Αλλά ίσως περισσότερο από όλα θα ήξεραν ότι μετακινούμαστε. Ο σημερινός κόσμος είναι αλληλένδετος. Ένας πελάτης στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να παραγγείλει ένα πουκάμισο από το Τόκιο και να το αποκτήσει σε μια μέρα. Μια οικογένεια μπορεί να επισκεφτεί ξαδέρφια σε όλο τον κόσμο. Στέλνουμε κρέας, δώρα και ανθρώπους με τεράστιο ρυθμό και όγκο. Και φαίνεται. Μεγάλο μέρος της μεταφοράς μας μπορεί πράγματι να το δει κανείς από το διάστημα, και εδώ είναι μερικές από τις πιο εντυπωσιακές εικόνες που το αποδεικνύουν.
Αυτή η πορτοκαλί εικόνα, από τον δορυφόρο Aura της NASA, δείχνει πώς η ναυτιλιακή κίνηση μπορεί πραγματικά να δημιουργήσει στρώματα σύννεφων από τα σωματίδια και τα αέρια που εκπέμπονται από τα πλοία. (Δείτε «Το κουτί που έχτισε τον σύγχρονο κόσμο» για περισσότερα σχετικά με το πώς λειτουργεί το παγκόσμιο σύστημα ναυτιλίας.) Μεγάλο μέρος αυτού του σήματος προέρχεται από το διοξείδιο του αζώτου (NO2) στα καυσαέρια του κινητήρα. Και ενώ τα πλοία διασχίζουν σχεδόν όλα τα μέρη των ωκεανών, η γραμμή που φαίνεται σε αυτήν την εικόνα είναι τόσο διακριτή επειδή είναι μια από τις στενότερες, πιο συγκεντρωμένες διαδρομές (μεταξύ Σρι Λάνκα και Malacca Straight, ένα μονοπάτι που επισημαίνεται στο παρακάτω βίντεο) και κινείται κατά μήκος του γενικά παρθένου αέρα.
Για να κατανοήσετε την κλίμακα της ναυτιλίας σε όλο τον κόσμο, παρακολουθήστε αυτό το βίντεο που δείχνει τις διαδρομές και τη συγκέντρωση της ναυτιλιακής κίνησης όπως φαίνεται από το διάστημα.
Δεν είναι μόνο πάνω από το νερό που τα πλοία αλλάζουν ορατά το περιβάλλον τους. μερικές φορές αφήνουν το σημάδι τους και κάτω από την επιφάνεια. Αυτή η εικόνα της NASA Landsat δείχνει τα ίχνη που αφήνουν οι μηχανότρατες, οι βάρκες που ξύνουν δίχτυα κατά μήκος του πυθμένα για να πιάσουν πράγματα όπως γαρίδες και άλλους κατοίκους του βυθού. Οι διαδρομές τους—σε αυτήν την περίπτωση, στα ανοιχτά της Λουιζιάνα—μπορούν συχνά να θεωρηθούν ως μονοπάτια λάσπης ή γραμμές στον πυθμένα του ωκεανού.
Τα πλοία, φυσικά, δεν είναι ο μόνος τρόπος που ταξιδεύουν οι άνθρωποι. Αυτά τα μακρά σύννεφα που μοιάζουν με σχοινί προκαλούνται από αεροπλάνα που διασχίζουν κοντά στο Newfoundland του Καναδά. Το πόσο διαρκούν αυτά τα contrails εξαρτάται από το πόσο ζεστός και υγρός είναι ο αέρας στην ατμόσφαιρα. Ο ξηρός αέρας δεν συγκρατεί τα σύννεφα για πολύ, ενώ ο υγρός αέρας σημαίνει ότι τα ερπύστρια μπορούν να κολλήσουν για έως και 14 ώρες.
Όσον αφορά τη μετακίνηση του εαυτού τους, αντί για το φορτίο, το μονοπάτι μεταφοράς στο οποίο συμμετέχουν περισσότερο οι άνθρωποι είναι ο δρόμος. Τα φώτα των αυτοκινήτων είναι ορατά από το διάστημα και υπάρχουν μερικές ιδιαιτέρως καθαρές εικόνες των ελικοειδή διακρατικών μας. Παραπάνω είναι μια φωτογραφία που τραβήχτηκε από τον διοικητή Chris Hadfield από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό καθώς περνούσε πάνω από την Ουάσιγκτον DC. Η πρωτεύουσα της Βραζιλίας, Μπραζίλια, είναι εξίσου φωτεινή.
Το Παρατηρητήριο Γης της NASA έχει μια ολόκληρη συλλογή εικόνων της Γης μας τη νύχτα. Ανεβάζουμε αρκετά σόου για ό,τι μπορεί να μας παρατηρεί από μακριά.
