Ο ήλιος θα γίνει τελικά ένα πλανητικό νεφέλωμα;
Ο ήλιος είναι ένα αστέρι κύριας ακολουθίας, που σημαίνει ότι σήμερα συγχωνεύει το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει ενέργεια, η οποία αναγκάζει τον ήλιο να λάμψει και να εκπέμπει θερμότητα. Καθώς ο ήλιος συνεχίζει να συγχωνεύει το υδρογόνο, θα δημιουργήσει σταδιακά έναν πυρήνα ηλίου. Όταν ο πυρήνας του ήλιου γίνει αρκετά μεγάλος, δεν θα είναι πλέον σε θέση να υποστηρίξει τα εξωτερικά στρώματα του Ήλιου. Αυτά τα εξωτερικά στρώματα θα επεκταθούν και θα δροσιστούν, σχηματίζοντας ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι.
Το κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι θα συνεχίσει να επεκτείνεται μέχρι να φτάσει σε ένα σημείο όπου είναι ασταθές και αρχίζει να ρίχνει τα εξωτερικά του στρώματα. Αυτά τα εξωτερικά στρώματα θα σχηματίσουν ένα πλανητικό νεφέλωμα, το οποίο είναι ένα λαμπερό κέλυφος αερίου και σκόνης. Ο πυρήνας του κόκκινου γιγαντιαίου αστέρι θα καταρρεύσει στη συνέχεια για να σχηματίσει ένα λευκό νάνο, το οποίο είναι ένα πυκνό, ζεστό υπόλοιπο ενός αστέρι.
Ο ήλιος είναι σήμερα περίπου 4,6 δισεκατομμυρίων ετών και αναμένεται να γίνει ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Στη συνέχεια, θα χρειαστούν άλλα λίγα χιλιάδες χρόνια για τον ήλιο να ρίξει τα εξωτερικά του στρώματα και να σχηματίσει ένα πλανητικό νεφέλωμα.
