Υπάρχει σύνδεσμος μεταξύ της απόστασης από τον ήλιο και της πυκνότητας των πλανητών;
* Εσωτερικοί πλανήτες: Οι εσωτερικοί πλανήτες - ο -αλεξίπτωτος, η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης - είναι όλοι σχετικά πυκνοί, με πυκνότητες που κυμαίνονται από 3,34 g/cm3 για υδράργυρο έως 5,51 g/cm3 για τη Γη. Αυτοί οι πλανήτες αποτελούνται κυρίως από βαριά στοιχεία, όπως το σίδηρο και το νικέλιο, τα οποία είναι πιο άφθονα πιο κοντά στον Ήλιο.
* Εξωτερικοί πλανήτες: Οι εξωτερικοί πλανήτες - Jupiter, Saturn, Uranus και Neptune - είναι όλα σημαντικά λιγότερο πυκνά από τους εσωτερικούς πλανήτες, με πυκνότητες που κυμαίνονται από 1,33 g/cm3 για τον Κρόνο έως 1,64 g/cm3 για τον Neptune. Αυτοί οι πλανήτες αποτελούνται κυρίως από ελαφρύτερα στοιχεία, όπως το υδρογόνο και το ήλιο, τα οποία είναι πιο άφθονα μακρύτερα από τον Ήλιο.
Αυτή η τάση μπορεί να εξηγηθεί από τη διαδικασία της πλανητικής αύξησης. Καθώς η σκόνη και το αέριο συγκρατήθηκαν γύρω από τον πρωτο-ήλιο, τα βαρύτερα στοιχεία προσελκύθηκαν πιο έντονα από τη βαρύτητα του ήλιου και συγκεντρώθηκαν στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Αυτό άφησε τα ελαφρύτερα στοιχεία πίσω στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα για να σχηματίσουν τους γίγαντες αερίου.
Ένας άλλος παράγοντας που συμβάλλει σε αυτή την τάση είναι η επίδραση θέρμανσης του Ήλιου. Όσο πιο κοντά είναι ο πλανήτης στον ήλιο, τόσο πιο έντονη είναι η ηλιακή ακτινοβολία που λαμβάνει. Αυτή η ακτινοβολία θερμαίνει την επιφάνεια του πλανήτη και προκαλεί τα βαρύτερα στοιχεία, όπως το σίδηρο και το νικέλιο, να λιώσει και να βυθιστεί στον πυρήνα. Αυτή η διαδικασία οδηγεί στο σχηματισμό ενός πυκνότερου πυρήνα και ενός λιγότερο πυκνό μανδύα και κρούστα.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις σε αυτήν την τάση. Για παράδειγμα, ο Πλούτωνας, ο οποίος θεωρείται πλανήτης νάνου και βρίσκεται πέρα από τον Ποσειδώνα, έχει πυκνότητα 1,86 g/cm3. Αυτό υποδηλώνει ότι άλλοι παράγοντες, όπως η σύνθεση και το ιστορικό σχηματισμού ενός πλανήτη, μπορούν επίσης να επηρεάσουν την πυκνότητα του.
