Είναι τα αστέρια στον οριζόντιο κλάδο της καύσης του διαγράμματος HR;

Ναι, τα αστέρια στον οριζόντιο κλάδο του διαγράμματος Hertzsprung-Russell (H-R) καίγονται. Αυτά τα αστέρια βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο της εξέλιξής τους και συγχωνεύουν το ήλιο στους πυρήνες τους.

Τα αστέρια ξεκινούν τη ζωή τους στην κύρια ακολουθία του διαγράμματος H-R, όπου συγχωνεύουν το υδρογόνο στους πυρήνες τους. Καθώς εξαντλούν το καύσιμο υδρογόνου τους, εξελίσσονται από την κύρια ακολουθία και γίνονται κόκκινοι γίγαντες. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, συγχωνεύουν το ήλιο στους πυρήνες τους και εκτοξεύουν υλικό από τους εσωτερικούς χώρους τους, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα την αυξημένη φωτεινότητα τους και τη μετατόπιση προς τα δεξιά στο διάγραμμα H-R.

Μετά την κόκκινη γιγαντιαία φάση, τα αστέρια με μάζες λιγότερο από περίπου 8 ηλιακές μάζες εξελίσσονται στον οριζόντιο κλάδο. Στον οριζόντιο κλάδο, καίγονται ήλιο στους πυρήνες και το υδρογόνο τους σε ένα κέλυφος που περιβάλλει τον πυρήνα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια σταθερή φάση καύσης όπου τα αστέρια διατηρούν μια σταθερή φωτεινότητα και θερμοκρασία, εξ ου και η θέση τους στον οριζόντιο κλάδο του διαγράμματος H-R.

Τελικά, τα αστέρια στον οριζόντιο κλάδο εξαντλούν το καύσιμο του ηλίου τους και είτε εξελίσσονται στον ασυμπτωτικό κλάδο Giant (AGB) είτε γίνονται λευκοί νάνοι, ανάλογα με τη μάζα τους. Τα αστέρια στην AGB περνούν από επιπλέον στάδια πυρηνικής καύσης, συμπεριλαμβανομένης της σύντηξης άνθρακα και οξυγόνου. Οι λευκοί νάνοι, από την άλλη πλευρά, είναι η τελική μοίρα των αστεριών που έχουν εξαντλήσει το πυρηνικό τους καύσιμο και κατέρρευσαν κάτω από τη δική τους βαρύτητα.