Τι προκαλεί ένα αστέρι να γίνει γίγαντας;
1. Φάση κύριας ακολουθίας:
Τα αστέρια ξεκινούν τη ζωή τους στην κύρια ακολουθία, μια φάση όπου συγχωνεύουν το υδρογόνο σε ήλιο στους πυρήνες τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το αστέρι διατηρεί μια σταθερή ισορροπία μεταξύ της βαρυτικής κατάρρευσης και της εξωτερικής πίεσης που παράγεται από την πυρηνική σύντηξη.
2. Εξάντληση του υδρογόνου:
Καθώς ένα αστέρι συνεχίζει να καίει υδρογόνο στον πυρήνα του, τελικά εξαντλεί την παροχή υδρογόνου. Αυτό σηματοδοτεί το τέλος της κύριας φάσης αλληλουχίας.
3. επέκταση και ψύξη:
Μόλις εξαντληθεί το υδρογόνο στον πυρήνα, το αστέρι δεν μπορεί πλέον να διατηρήσει το ίδιο επίπεδο πυρηνικής σύντηξης. Ως αποτέλεσμα, ο πυρήνας συστέλλεται και θερμαίνεται, προκαλώντας τα εξωτερικά στρώματα του αστέρι να επεκταθούν και να δροσιστούν.
4. Κόκκινη γιγαντιαία φάση:
Το αστέρι εισέρχεται τώρα στην κόκκινη γιγαντιαία φάση. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, έχει μια σχετικά μεγάλη ακτίνα, μια δροσερή θερμοκρασία επιφάνειας (που της δίνει μια κοκκινωπό εμφάνιση) και μια φωτεινή εμφάνιση.
5.
Ενώ τα εξωτερικά στρώματα του αστέρι επεκτείνονται, ο πυρήνας συνεχίζει να συρρικνώνεται και να ζεσταθεί. Αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας και της πίεσης οδηγεί τελικά στην ανάφλεξη της σύντηξης ηλίου στον πυρήνα.
6.
Για τα τεράστια αστέρια, η διαδικασία σύντηξης ηλίου μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω επέκταση των εξωτερικών στρωμάτων του αστεριού, με αποτέλεσμα το αστέρι να γίνει κόκκινος υπερπληθυσμός. Τα κόκκινα supergiants είναι ακόμα μεγαλύτερα και πιο φωτεινά από τους κόκκινους γίγαντες.
7. supernova ή πλανητικό νεφέλωμα:
Η μοίρα του αστέρι μετά την κόκκινη γίγαντα ή την κόκκινη υπερκερατή φάση εξαρτάται από τη μάζα του. Τα μαζικά αστέρια μπορούν να υποβληθούν σε μια σουπερνόβα, όπου ο πυρήνας καταρρέει και εκρήγνυται, εκτοξεύοντας τεράστιες ποσότητες υλικού στο διάστημα. Τα αστέρια χαμηλής έως ενδιάμεσης μάζας, από την άλλη πλευρά, μπορούν να ρίξουν τα εξωτερικά τους στρώματα για να σχηματίσουν ένα πλανητικό νεφέλωμα, αποκαλύπτοντας τον καυτό πυρήνα, γνωστό ως λευκό νάνο.
Έτσι, συνοπτικά, ένα αστέρι γίνεται γίγαντας όταν εξαντλεί το καύσιμο του υδρογόνου στον πυρήνα, οδηγώντας σε μια αλλαγή στην εσωτερική του δομή, την επέκταση των εξωτερικών στρωμάτων του και τη μείωση της θερμοκρασίας της επιφάνειας.
