Το αδρανές Philae βρέθηκε στην επιφάνεια του κομήτη
Καθώς η αποστολή της Rosetta πλησιάζει στο τέλος της, η κάμερα υψηλής ανάλυσης τράβηξε μερικές φωτογραφίες του προσεδάφισης Philae, σφηνωμένοι σε μια σκοτεινή ρωγμή στον κομήτη 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Τον Αύγουστο του 2014, το διαστημόπλοιο Rosetta έγινε το πρώτο τεχνητό αντικείμενο που αλληλεπιδρά με έναν κομήτη από κοντινή απόσταση. Εκτέλεσε μια σειρά ελιγμών που του επέτρεψαν να εισέλθει στην τροχιά του κομήτη και από εκεί έκανε αρκετές σημαντικές παρατηρήσεις, μεταδίδοντας ένα πλήθος πολύτιμων δεδομένων πίσω στη Γη. Αλλά η ευρωπαϊκή αποστολή ήταν ακόμη πιο φιλόδοξη από αυτή:έστειλαν ένα προσγειωμένο στην επιφάνεια του κομήτη.
Το Lander Philae αποσπάστηκε από τη Rosetta στις 12 Νοεμβρίου 2014, αλλά τα πράγματα δεν πήγαν όσο πιο ομαλά γινόταν. Η προσγείωση ήταν λίγο περίεργη, με το Philae να αποτυγχάνει να εκτοξεύσει ένα από τα καμάκια αγκυροβόλησής του. Ένας προωθητής που σχεδιάστηκε για να συγκρατεί τον καθετήρα στην επιφάνεια επίσης δεν πυροδοτήθηκε και ο καθετήρας αναπήδησε από την επιφάνεια δύο φορές. Μετά από αυτό, ο Philae κατάφερε να προσγειωθεί στον κομήτη, αλλά στην πραγματικότητα δεν ήταν η βέλτιστη γη που περιμέναμε.
Η γη το άφησε σε μια λιγότερο από ιδανική θέση σε μια σκιερή περιοχή. Η μπαταρία του εξαντλήθηκε 3 ημέρες αργότερα και επειδή δεν είχε πρόσβαση στο ηλιακό φως, δεν μπορούσε πραγματικά να ενεργοποιηθεί ξανά. Η μονάδα επικοινωνίας της Rosetta με το προσεδάφιο απενεργοποιήθηκε πλήρως στις 27 Ιουλίου 2016 και από τότε δεν γνωρίζουμε τίποτα για την ανίχνευση – ήταν εντελώς αθόρυβο.
Αλλά τώρα, με έναν μήνα να απομένει από την αποστολή Rosetta, το σκάφος εντόπισε ξανά τον Philae.
Η ομάδα έψαχνε ενεργά για τον Philae για μήνες, αλλά δεν ήταν εύκολη δουλειά. Στην ανάλυση της κάμερας 5 cm/pixel, αυτό ήταν μόλις αρκετή για να αποκαλύψει χαρακτηριστικά του σώματος μεγέθους 1 m και των ποδιών του Philae, όπως μπορεί να φανεί σε αυτήν την εικόνα.
Η ανακάλυψη έρχεται λιγότερο από ένα μήνα πριν η Ροζέτα κατέβει στην επιφάνεια του κομήτη. Στο τέλος αυτού του μήνα, στις 30 Σεπτεμβρίου, η Rosetta θα σταλεί σε μια μονόδρομη αποστολή για να ερευνήσει τον κομήτη από κοντά.
