Γιατί ο Πλούτωνας αποκλείστηκε ως πλανήτης;

Ο Πλούτωνας αναταξινόταν από έναν πλανήτη σε έναν πλανήτη νάνου το 2006, επειδή δεν πληρούσε όλα τα κριτήρια ενός πλανήτη, συγκεκριμένα το τρίτο κριτήριο:

1. Περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο. (Ο Πλούτωνας το κάνει αυτό)

2. Έχει επαρκή μάζα για να ξεπεράσει την αυτοπεποίθησή της για να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος, ώστε να αναλάβει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό). (Ο Πλούτωνας το κάνει αυτό)

3. Έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του. (Ο Πλούτωνας δεν το κάνει αυτό)

Ο Πλούτωνας δεν έχει εκκαθαρίσει την τροχιακή γειτονιά του Επειδή μοιράζεται το χώρο του με άλλα αντικείμενα στη ζώνη Kuiper. Δεν είναι αρκετά μεγάλο για να κυριαρχήσει βαρυτικά στην περιοχή του, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν και άλλα παγωμένα σώματα συγκρίσιμου μεγέθους που μοιράζονται τον τροχιακό χώρο του.

Αυτή η απόφαση δεν έγινε ελαφρώς. Προήλθε από την ανακάλυψη άλλων μεγάλων παγωμένων σωμάτων στη ζώνη Kuiper, όπως η Eris, η οποία είναι στην πραγματικότητα ελαφρώς μεγαλύτερη από τον Πλούτωνα. Αυτό έθεσε το ερώτημα:Εάν ο Πλούτωνας είναι ένας πλανήτης, τότε τι γίνεται με αυτά τα άλλα μεγάλα σώματα;

Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) αποφάσισε τελικά να δημιουργήσει μια νέα κατηγορία, "πλανήτες νάνων", να φιλοξενήσει αυτά τα αντικείμενα και να εξασφαλίσει έναν συνεπή ορισμό του "πλανήτη" για το ηλιακό σύστημα.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Πλούτωνας εξακολουθεί να είναι ένα πολύ ενδιαφέρον και περίπλοκο σώμα. Έχει φεγγάρια, διαφορετική επιφάνεια και ακόμη και λεπτή ατμόσφαιρα. Ενώ μπορεί να μην είναι πια πλανήτης, η ανακάλυψη και η μελέτη του έχουν επεκτείνει σημαντικά την κατανόησή μας για το εξωτερικό ηλιακό σύστημα.