Μπορεί μια μάζα να μπορεί να καθοριστεί παρατηρώντας την διέλευση ενός αστέρι;
Εδώ είναι γιατί:
* Οι παρατηρήσεις διαμετακόμισης δίνουν μόνο πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος και την τροχιακή περίοδο. Όταν ένας πλανήτης διέρχεται από ένα αστέρι, αποκλείει ένα μικρό τμήμα του φωτός του αστεριού. Η ποσότητα του μπλοκαρισμένου φωτός μας λέει για το μέγεθος του πλανήτη σε σχέση με το αστέρι. Ο χρόνος που χρειάζεται για τον πλανήτη να ολοκληρωθεί μια διαμετακόμιση μας λέει την τροχιακή περίοδο.
* Για να καθορίσετε τη μάζα, χρειάζεστε πρόσθετες πληροφορίες. Μπορούμε να εκτιμήσουμε τη μάζα ενός πλανήτη χρησιμοποιώντας το βαρυτικό αποτέλεσμα που έχει στο αστέρι. Αυτό γίνεται μέσω μιας τεχνικής που ονομάζεται μέθοδος ακτινικής ταχύτητας . Αυτή η μέθοδος ανιχνεύει το "wobble" στην κίνηση του αστεριού που προκαλείται από την βαρυτική έλξη του πλανήτη.
* Ο συνδυασμός δεδομένων διαμετακόμισης και ακτινικής ταχύτητας δίνει την καλύτερη εκτίμηση μάζας. Όταν υπάρχουν διαθέσιμα τόσο δεδομένα διαμετακόμισης όσο και ακτινικής ταχύτητας, οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν τη μάζα ενός πλανήτη με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια.
Έτσι, ενώ οι διαμετακόμιση είναι εξαιρετικά πολύτιμες για την ανίχνευση εξωπλανήτων και τον καθορισμό του μεγέθους και της τροχιακής περιόδου τους, δεν μας λένε άμεσα τη μάζα του πλανήτη. Χρειάζεστε πρόσθετες πληροφορίες, όπως το κούνημα του αστεριού, για να κάνετε αυτή την αποφασιστικότητα.
