Μπορούν οι «New Horizons» να φέρουν ένα Crowdsourced μήνυμα από τη Γη στους εξωγήινους;

Τώρα που το New Horizons ολοκλήρωσε την πτήση του στον Πλούτωνα, το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε ένα μακρύ ταξίδι για να γίνει το πέμπτο ανθρωπογενές αντικείμενο που εγκαταλείπει το ηλιακό σύστημα. Το κάνει μεταφέροντας μερικά περίεργα ανθρώπινα αντικείμενα:μια συνοικία της πολιτείας της Φλόριντα, μια αμερικανική σημαία και μια ουγγιά από τις στάχτες του Clyde Tombaugh, ο οποίος ανακάλυψε τον Πλούτωνα το 1930. Ένα πράγμα είναι το New Horizons not Η μεταφορά, ωστόσο, είναι ένα μήνυμα από την ανθρωπότητα στην εξωγήινη ζωή. Ο Jon Lomberg πιστεύει ότι είναι μια χαμένη ευκαιρία. Ως διευθυντής έργου για το One Earth Message, θα ήθελε να το αλλάξει αυτό.

Ο Lomberg ήταν ο κύριος καλλιτεχνικός συνεργάτης του Carl Sagan για ένα τέταρτο του αιώνα. Είναι επίσης ένας από τους λίγους εμπειρογνώμονες στον κόσμο στα «μηνύματα σε βάθος χρόνου»:νουθεσίες που προορίζονται για πολιτισμούς πολύ απομακρυσμένους σε χρόνο και χώρο. Το 1977 υπηρέτησε μαζί με τον Sagan ως διευθυντής σχεδιασμού για το Voyager Golden Record. Μαζί με μια διεπιστημονική ομάδα, δημιούργησαν έναν δίσκο φωνογράφου που είναι κωδικοποιημένος με εικόνες, διαγράμματα, φυσικούς ήχους και ανθρώπινη ομιλία:ένα πορτρέτο της ανθρώπινης ζωής και του πλανήτη μας. Τα επιχρυσωμένα αρχεία και οι οδηγίες για τον τρόπο ερμηνείας τους εκτοξεύτηκαν με διαστημικούς ανιχνευτές Voyager 1 και 2. (Οι οδηγίες δεν είναι κωδικοποιημένες, αλλά σκαλισμένες στην επιφάνεια ως ορατές εικόνες.) Το πρώτο είναι τώρα το πιο απομακρυσμένο από τη γη ανθρωπογενές αντικείμενο, και το Χρυσό Ρεκόρ έχει γίνει σύμβολο των ρομαντικών δυνατοτήτων της επιστήμης, ένα σπάνιο ανθρώπινο εγχείρημα που μας υπενθυμίζει πόσο μικροί είμαστε στο διάστημα, ακόμη κι αν απεικονίζει την απεριόριστη φαντασία μας.

Έτσι, όταν το New Horizons εκτοξεύτηκε το 2006 χωρίς μήνυμα για εξωγήινη ζωή, ο Lomberg έμεινε έκπληκτος - και απογοητευμένος. «Περίμενα ότι θα είχαν κάποια κβαντική, νανο-, υπεραγώγιμη ενημέρωση του Χρυσού Ρεκόρ», μου είπε ο Λόμπεργκ τηλεφωνικά αυτή την εβδομάδα. "Και δεν είχαν κανένα είδος μηνύματος σε αυτό."

Ο Lomberg ξεκίνησε το έργο One Earth Message (OEM), με στόχο τη δημιουργία «μιας αυτοπροσωπογραφίας της ανθρωπότητας για αποστολή στα αστέρια», ενός «Voyager Golden Record 2.0», γραμμένο ως ψηφιακή πληροφορία και μεταφορτωμένο στο New Horizons.

Ωστόσο, το OEM δεν προορίζεται να είναι αντίγραφο. Για αρχή, μια μικρή ομάδα δημιούργησε τα αρχεία Voyager. «Κάπως αλαζονικό» να μιλάς για ολόκληρο τον πλανήτη, λέει ο Lomberg. Αντ' αυτού, το OEM θα γίνει crowdsource. Οποιοσδήποτε έχει σύνδεση στο Διαδίκτυο θα μπορεί να υποβάλει φωτογραφίες και να ψηφίσει για τις υποβολές άλλων.

Μια συμβουλευτική επιτροπή (pdf) θα καθοδηγήσει τη διαδικασία επιλέγοντας κατηγορίες—ζώα, φυτά, ανθρώπινη ζωή, ακόμη και προβλήματα και λύσεις—και διασφαλίζοντας ότι οι υποβολές αντικατοπτρίζουν την πραγματική ποικιλομορφία της ζωής στη γη. Έτσι ώστε, για παράδειγμα, να αντιπροσωπεύονται οι αράχνες, οι αρουραίοι και τα φίδια, όχι μόνο τα γατάκια. Τα πολιτικά μηνύματα και τα μηνύματα μίσους θα φιλτράρονται.

Ωστόσο, τα αρνητικά μηνύματα δεν θα το κάνουν. Το Golden Record έχει επικριθεί για την παρουσίαση μιας μονομερώς ηλιόλουστης εικόνας. «[Ήταν] πολύ απολυμασμένο», λέει ο Lomberg. «Γη σε μια καλή μέρα». Το συμβουλευτικό συμβούλιο του OEM, αντίθετα, ψήφισε σχεδόν ομόφωνα να επιτρέψει εικόνες ασθένειας, πολέμου, πείνας και θανάτου, πιστεύοντας ότι ο αποκλεισμός τους θα ήταν ανέντιμος.

Στη συνέχεια, υπάρχουν οι τεχνικές διαφορές. Τα αρχεία είναι φυσικά αντικείμενα που μεταφέρονται από τους ανιχνευτές Voyager. Το OEM θα είναι ένα κομμάτι λογισμικού που αποστέλλεται μέσω ραδιοφώνου στο New Horizons, μόνο το ένα τοις εκατό όλων των δεδομένων που είναι θαμμένα στη μνήμη του υπολογιστή. Ο δίσκος δεν απαιτούσε προηγμένη τεχνολογία για την ερμηνεία - ο Λόμπεργκ θυμάται ότι όταν ήταν παιδί τα LP στα μολύβια, τα έπαιζε με μια καρφίτσα ασφαλείας στο αυλάκι - ενώ οι υπολογιστές απαιτούν εξειδικευμένες γνώσεις και εξοπλισμό. (Το New Horizons είχε ήδη επτά χρόνια στην αποστολή του όταν ο Lomberg σκέφτηκε τον OEM, επομένως φυσικά δεν ήταν δυνατό να συμπεριληφθεί το μήνυμα ως φυσικό τεχνούργημα αυτή τη φορά.)

Η αποστολή ενός τέτοιου πληροφοριακού μηνύματος σε ένα διαστημόπλοιο πέρα ​​από τον Πλούτωνα θα διαρκέσει μήνες, αν όχι χρόνια. Το γεμάτο πακέτο δεδομένων και φωτογραφιών που στέλνει το New Horizons πίσω από τον Πλούτωνα θα χρειαστούν 18 μήνες για να φτάσει σε εμάς.

Αλλά ο Άλαν Στερν, Αρχικός Ερευνητής για την αποστολή New Horizons, λέει ότι είναι τεχνικά δυνατό. Έχει δώσει τη δημόσια υποστήριξή του για την OEM. Όταν ο Λόμπεργκ και η συμβουλευτική ομάδα του από επιστήμονες, μηχανικούς, εκπαιδευτικούς και καλλιτέχνες συγκέντρωσαν περισσότερες από 10.000 υπογραφές ζητώντας από τη NASA να ανεβάσει το μήνυμα, η NASA είπε ότι θα το έκαναν, αλλά δεν πρόκειται να το χρηματοδοτήσουν. Αντίθετα, το OEM Project μετατράπηκε σε ένα εργαλείο που δεν ήταν διαθέσιμο στην εποχή του Voyager:το crowdfunding.

Η καμπάνια του OEM στο Fiat Physica—μια νέα πλατφόρμα πληθοχρηματοδότησης που υποστηρίζει έργα που σχετίζονται με την επιστήμη—ολοκληρώνεται αυτή την εβδομάδα. Αναζητούν ένα αρχικό ποσό 500.000 $ για τη χρηματοδότηση τεχνικής έρευνας, όπως τη δημιουργία ενός ιστότοπου υποβολών και έναν τρόπο συμπίεσης αρχείων έτσι ώστε τα όντα που δεν είναι εξοικειωμένα με τα jpeg να μπορούν να τα αποσυμπιέσουν.

Η καμπάνια περιλαμβάνει επίσης στόχους επέκτασης έως και 2,6 εκατομμύρια δολάρια. Αυτή η χρηματοδότηση θα υποστηρίξει την παγκόσμια εκπαίδευση και την προβολή του έργου—συμπεριλαμβανομένων εκστρατειών ένταξης εκτός σύνδεσης για τη συγκέντρωση των προοπτικών των αυτόχθονων πληθυσμών σε απομακρυσμένα μέρη του κόσμου.

Μέχρι τώρα, όμως, τρεις ημέρες και πέντε ώρες από την καταληκτική ημερομηνία, το έργο έχει συγκεντρώσει μόνο 17.625 $. Ο Λόμπεργκ υποπτεύεται ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η NASA δεν έχει ακόμη εγκρίνει δημόσια το έργο, αν και ορισμένοι υπάλληλοι προσφέρουν ιδιωτικές δηλώσεις υποστήριξης. Τώρα που όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στους New Horizons, ο Lomberg ελπίζει η NASA να προωθήσει τον OEM ως έναν τρόπο να εκμεταλλευτεί το ενδιαφέρον και να αναρωτηθεί ότι η αποστολή έχει εμπνεύσει.

Τελικά, πιστεύει ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο καλό που μπορεί να επιτύχει ένα έργο σαν αυτό. Τα ταξίδια στο διάστημα είναι διαπολιτισμικά εμπνευσμένα, όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες. υπενθυμίζει στους ανθρώπους την κοινή μας μοίρα σε έναν κοινό πλανήτη. Μιλώντας για το πέρασμα του Πλούτωνα, ο Λόμπεργκ ρωτά:«Ποια είδηση ​​τον περασμένο μήνα σας έκανε να νιώσετε τόσο καλά; Είναι σαν να βλέπεις έναν αθλητή να καρφώνει μια τέλεια ρουτίνα:οι άνθρωποι στα καλύτερά τους κάνουν κάτι πολύ, πολύ δύσκολο."

Η Jen Kinney γράφει για τις υποδομές, τη στέγαση και άλλες αστικές καινοτομίες για το Next City.