Η Γη μπορεί να έχει ήδη εντοπιστεί από 1.715 εξωγήινα ηλιακά συστήματα

Οι αστρονόμοι στη Γη μπορούν να αναζητήσουν εξωγήινους κόσμους παρακολουθώντας τη διέλευση πλανητών που περιφέρονται γύρω από μακρινά αστέρια, αλλά οι επιστήμονες έχουν τώρα εντοπίσει 2.034 κοντινά αστρικά συστήματα που θα μπορούσαν να κοιτάξουν αμέσως πίσω μας. Από αυτούς, 1.715 θα μπορούσαν να έχουν εντοπίσει τη Γη από τότε που άνθισε ο ανθρώπινος πολιτισμός πριν από περίπου 5.000 χρόνια και άλλοι 319 θα μας δουν τα επόμενα 5.000 χρόνια.

Η Dr Lisa Kaltenegger, καθηγήτρια αστρονομίας και διευθύντρια του Ινστιτούτου Carl Sagan του Cornell, μαζί με την Dr Jackie Faherty, από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ήθελαν να μάθουν εάν οι εξωγήινοι πολιτισμοί θα μπορούσαν να κυνηγήσουν τη ζωή στη Γη με τον ίδιο τρόπο που αναζητούμε εξωπλανήτες . Η μέθοδος που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι με βάση τη Γη περιλαμβάνει τη στόχευση τηλεσκοπίων προς μακρινά αστέρια. Εάν το φως από το αστέρι εξασθενεί με χαρακτηριστικό τρόπο, υποδηλώνει ότι ένας πλανήτης διέρχεται μπροστά από το αστέρι ως μέρος της τροχιάς του.

Ο Kaltenegger και ο Faherty χρησιμοποίησαν δεδομένα από το παρατηρητήριο Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας για να καθορίσουν ποια αστέρια εισέρχονται και εξέρχονται από τη Ζώνη Διέλευσης της Γης (ETZ) και για πόσο χρονικό διάστημα. Το ETZ είναι η περιοχή του ουρανού από την οποία ένας εξωγήινος παρατηρητής θα μπορούσε να ανιχνεύσει τη Γη βλέποντάς την να περνά μπροστά από τον Ήλιο.

"Από την άποψη των εξωπλανητών, εμείς είμαστε οι εξωγήινοι", είπε ο Καλτενέγκερ. "Θέλαμε να μάθουμε ποια αστέρια έχουν το σωστό πλεονέκτημα για να δουν τη Γη, καθώς μπλοκάρει το φως του Ήλιου. Και επειδή τα αστέρια κινούνται στο δυναμικό μας σύμπαν, αυτό το πλεονέκτημα κερδίζεται και χάνεται."

Διαβάστε περισσότερα για τους εξωπλανήτες:

• Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι "κατοικήσιμος";
• Το κυνήγι για εξωπλανήτες
• Το Hubble εντοπίζει νέα ατμόσφαιρα που σχηματίζεται σε εξωπλανήτη που μοιάζει με τη Γη

Κατά τη διάρκεια της περιόδου 10.000 ετών που εξετάστηκε (από 5.000 χρόνια πριν, έως 5.000 χρόνια στο μέλλον), οι ερευνητές εντόπισαν 2.034 αστρικά συστήματα που περνούσαν από το ETZ. Από αυτά, 117 βρίσκονται σε απόσταση 100 ετών φωτός από τον Ήλιο και 75 από αυτά έχουν περάσει από το ETZ από τότε που οι άνθρωποι άρχισαν να εκπέμπουν εμπορικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς στο διάστημα πριν από περίπου 100 χρόνια.

«Η Gaia μας έδωσε έναν ακριβή χάρτη του Γαλαξία μας, επιτρέποντάς μας να κοιτάξουμε προς τα πίσω και προς τα εμπρός στο χρόνο και να δούμε πού είχαν εντοπιστεί τα αστέρια και πού πάνε», είπε ο Faherty.

Στον κατάλογο των 2.034 αστρικών συστημάτων περιλαμβάνονται επτά που είναι γνωστό ότι φιλοξενούν εξωπλανήτες. Εάν αυτοί οι εξωπλανήτες φιλοξενούν ευφυή ζωή, τότε θα μπορούσαν να γνωρίζουν την ύπαρξη της Γης.

Για παράδειγμα, το σύστημα Ross 128, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση 11 ετών φωτός, έχει έναν πλανήτη 1,8 φορές το μέγεθος της Γης στην κατοικήσιμη ζώνη του. Οι κάτοικοι αυτού του πλανήτη θα βρίσκονταν στη σωστή τοποθεσία για να δουν τη Γη να διέρχεται από τον Ήλιο πριν από περίπου 3.057 χρόνια, έως ότου έχασαν το πλεονέκτημά τους πριν από 900 χρόνια.

Το σύστημα Trappist-1, που βρίσκεται 45 έτη φωτός από τη Γη, παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για τους αστρονόμους καθώς φιλοξενεί επτά πλανήτες στο μέγεθος της Γης, τέσσερις από τους οποίους βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη. Αν και έχουμε ήδη εντοπίσει αυτούς τους εξωπλανήτες, δεν θα μπορούν να μας δουν για άλλα 1.642 χρόνια.

Εν τω μεταξύ, το αστέρι του Teegarden, που βρίσκεται 12 έτη φωτός μακριά, θα φτάσει στο ETZ σε μόλις 29 χρόνια, όπου θα παραμείνει για 410 χρόνια.

"Η ανάλυσή μας δείχνει ότι ακόμη και τα πιο κοντινά αστέρια περνούν γενικά περισσότερα από 1.000 χρόνια σε ένα πλεονέκτημα όπου μπορούν να δουν τη διέλευση της Γης", είπε ο Kaltenegger. "Αν υποθέσουμε ότι ισχύει το αντίστροφο, αυτό παρέχει ένα υγιές χρονοδιάγραμμα για τους ονομαστικούς πολιτισμούς να ταυτοποιηθούν. Η Γη ως ένας ενδιαφέρον πλανήτης."

Λόγω της εκτόξευσης αργότερα φέτος, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα εξετάσει λεπτομερώς τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών για να αναζητήσει υπογραφές ζωής. Είναι μια ενδιαφέρουσα σκέψη ότι μακρινοί κόσμοι μπορεί να σχεδιάζουν τις δικές τους έρευνες για να μας κοιτάξουν αμέσως.