Πώς συνέβαλαν οι Comet Collissions με τη Γη στη σύνθεση της ατμόσφαιρας;

Οι συγκρούσεις κομήτων με τη Γη διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της πρώιμης ατμόσφαιρας, αν και όχι τόσο άμεσα όσο κάποιοι μπορεί να υποθέσουν. Ενώ οι κομήτες αποτελούνται κυρίως από πάγο και σκόνη, ο αντίκτυπός τους στην πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης ήταν περισσότερο για την παράδοση και την ανακατανομή των υλικών , αντί να προσθέτει άμεσα νέα αέρια.

Ακολουθεί ο τρόπος με τον οποίο οι αντίκτυπες του κομήτη συνέβαλαν στη σύνθεση της ατμόσφαιρας μας:

* Παράδοση νερού: Οι κομήτες είναι πλούσιοι σε πάγο νερού και οι επιπτώσεις τους πιθανόν να συμβάλλουν σημαντικά στους ωκεανούς της πρώιμης γης. Οι υδρατμοί που απελευθερώθηκαν κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης θα αποτελούσαν ένα σημαντικό συστατικό της πρώιμης ατμόσφαιρας.

* Πτητικές ενώσεις: Οι κομήτες περιέχουν επίσης διάφορες πτητικές ενώσεις όπως το μεθάνιο, η αμμωνία και το διοξείδιο του άνθρακα. Αυτές οι ενώσεις θα είχαν απελευθερωθεί στην ατμόσφαιρα κατά την πρόσκρουση, συμβάλλοντας στη σύνθεσή του.

* Θέρμανση και χημικές αντιδράσεις: Η έντονη θερμότητα που παράγεται από τις επιπτώσεις του κομήτη θα είχε προκαλέσει χημικές αντιδράσεις στην υπάρχουσα ατμόσφαιρα. Αυτές οι αντιδράσεις μπορεί να έχουν οδηγήσει στο σχηματισμό νέων μορίων και συνέβαλαν στην εξέλιξη της ατμοσφαιρικής σύνθεσης.

* Ηφαιστειακή outgassing: Οι επιπτώσεις του κομήτη πιστεύεται ότι συνέβαλαν στον πρώιμο ηφαιστειακό χαρακτήρα στη γη. Τα ηφαίστεια, με τη σειρά τους, απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες αερίων όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του θείου και ο υδρατμός στην ατμόσφαιρα.

Σημαντική σημείωση: Η ατμόσφαιρα της πρώιμης γης ήταν δραστικά διαφορετική από τη σημερινή. Δεν είχε ελεύθερο οξυγόνο και πιθανότατα κυριαρχείται από διοξείδιο του άνθρακα, άζωτο και υδρατμούς. Οι επιπτώσεις του κομήτη, ενώ συμβάλλουν στη σύνθεσή του, δεν δημιούργησαν άμεσα την πλούσια σε οξυγόνο ατμόσφαιρα που έχουμε σήμερα.

Το οξυγόνο που αναπνέουμε σήμερα παράγεται κυρίως από πρώιμους φωτοσυνθετικούς οργανισμούς για εκατομμύρια χρόνια.

Συνοπτικά, ενώ οι συγκρούσεις των κομήτων διαδραμάτισαν ρόλο στην παροχή νερού και πτητικών ενώσεων, η πρωταρχική τους συμβολή στη σύνθεση της ατμόσφαιρας ήταν μέσω της ενεργοποίησης ηφαιστειακών εξόδων και χημικών αντιδράσεων στην υπάρχουσα ατμόσφαιρα. Δεν προσθέτουν άμεσα μεγάλες ποσότητες οξυγόνου ή άλλων σημαντικών ατμοσφαιρικών συστατικών.