Γιατί οι μάζες του υδραργύρου και της Αφροδίτης είναι άγνωστες για τόσο πολύ καιρό;
1. Έλλειψη φυσικών δορυφόρων: Σε αντίθεση με τη Γη, τον Άρη, τον Δία, τον Κρόνο, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα, τον Ερμής και την Αφροδίτη δεν έχουν φυσικά φεγγάρια. Η βαρυτική επιρροή ενός φεγγαριού επιτρέπει στους αστρονόμους να υπολογίζουν τη μάζα του πλανήτη υποδοχής χρησιμοποιώντας τους νόμους της Kepler για την πλανητική κίνηση. Χωρίς φεγγάρια, αυτή η μέθοδος δεν ήταν διαθέσιμη για τον Ερμής και την Αφροδίτη.
2. Μικρό μέγεθος και απόσταση: Τόσο ο υδράργυρος όσο και η Αφροδίτη είναι σχετικά μικροί πλανήτες σε σύγκριση με τους γίγαντες στο ηλιακό μας σύστημα. Είναι επίσης πιο κοντά στον ήλιο, καθιστώντας τους δύσκολο να παρατηρήσουν και να μελετήσουν λεπτομερώς.
3. Περιορισμένες τεχνικές παρατήρησης: Τα πρώιμα αστρονομικά εργαλεία δεν είχαν την ακρίβεια για να μετρήσουν με ακρίβεια τη βαρυτική επίδραση αυτών των πλανητών. Η έλλειψη ισχυρής βαρυτικής επίδρασης από τον Ερμής και την Αφροδίτη, σε συνδυασμό με τους περιορισμούς της τεχνολογίας, συνέβαλε στην αδυναμία προσδιορισμού των μαζών τους.
4. Η πρόκληση της μέτρησης των βαρυτικών διαταραχών: Ενώ ο υδράργυρος και η Αφροδίτη ασκούν μια βαρυτική επίδραση σε άλλους πλανήτες, οι μικρές μάζες τους και η εγγύτητα με τον ήλιο κάνουν αυτές τις διαταραχές λεπτές και δύσκολες να μετρηθούν με ακρίβεια.
Η ανακάλυψη:
Μόνο με την έλευση των αποστολών διαστημοπλοίων, ιδιαίτερα της αποστολής Mariner 10 στον Ερμής και της αποστολής Magellan στην Αφροδίτη, ότι οι επιστήμονες ήταν σε θέση να καθορίσουν τις μάζες τους με μεγαλύτερη ακρίβεια. Με τη προσεκτική μέτρηση της βαρυτικής επίδρασης αυτών των πλανητών στο διαστημικό σκάφος, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να υπολογίσουν τις μάζες τους με υψηλότερη ακρίβεια.
Εν ολίγοις, ήταν ένας συνδυασμός παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης φεγγαριών, μικρού μεγέθους, απόστασης από τη Γη, περιορισμένη τεχνολογία παρατήρησης και η δυσκολία στη μέτρηση των βαρυτικών διαταραχών, που καθορίζουν τις μάζες του υδραργύρου και της Αφροδίτης μια πρόκληση για τόσο πολύ καιρό.
