Μήπως ένα αστέρι μετατρέπεται σε λευκό νάνο στο τέλος του κύκλου ζωής του;
Τα αστέρια δεν * απευθείας * μετατρέπονται σε λευκούς νάνους. Είναι μια διαδικασία που συμβαίνει σταδιακά:
1. Κύρια ακολουθία: Ένα αστέρι ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του που συγχωνεύει το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Αυτή είναι η φάση "κύρια ακολουθία".
2. Κόκκινος γίγαντας: Όταν το καύσιμο υδρογόνου τελειώσει, ο πυρήνας συμβαδίζει και θερμαίνεται. Αυτό αναγκάζει τα εξωτερικά στρώματα του αστέρι να επεκταθούν και να δροσιστούν, μετατρέποντάς το σε κόκκινο γίγαντα.
3. Η σύντηξη ηλίου: Σε μερικά αστέρια, ο πυρήνας γίνεται αρκετά ζεστός για να συγχωνεύσει το ήλιο σε βαρύτερα στοιχεία όπως ο άνθρακας και το οξυγόνο.
4. Πλανητικό Νεφέλωμα: Μετά τη σύντηξη ηλίου, τα εξωτερικά στρώματα του αστέρι εκτοξεύονται, δημιουργώντας ένα όμορφο, λαμπερό κέλυφος που ονομάζεται πλανητικό νεφέλωμα.
5. Λευκός νάνος: Ο υπόλοιπος πυρήνας, τώρα απίστευτα πυκνός και κυρίως κατασκευασμένος από άνθρακα και οξυγόνο, γίνεται λευκός νάνος.
Έτσι, ένας λευκός νάνος είναι το τελικό στάδιο της ζωής ενός αστεριού, αλλά δεν είναι ο άμεσος μετασχηματισμός από ένα αστέρι. Είναι το αποτέλεσμα μιας σύνθετης σειράς γεγονότων που εμφανίζονται καθώς το αστέρι εξαντλείται από το καύσιμο και ρίχνει τα εξωτερικά του στρώματα.
Σημαντική σημείωση: Δεν είναι όλα τα αστέρια να γίνονται λευκοί νάνοι. Μόνο αστέρια με μάζες μέχρι περίπου 8 φορές η μάζα του ήλιου μας τελειώνει τη ζωή τους ως λευκοί νάνοι. Τα πιο μαζικά αστέρια υφίστανται πιο δραματικά τελικά στάδια, τελικά καταρρέουν σε αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες.
