Τι καίγονται τα αστέρια μετά το ήλιο;

Τα αστέρια δεν "καίγονται" με τον τρόπο που σκεφτόμαστε να καίγονται στη γη. Συγκεντρώνουν τα στοιχεία μαζί, απελευθερώνοντας ενέργεια στη διαδικασία. Αφού ένα αστέρι έχει συγχωνεύσει όλο το υδρογόνο του σε ήλιο, μετακινείται για να τερμάτισε το ήλιο σε βαρύτερα στοιχεία.

Εδώ είναι τι συμβαίνει:

μετά το ήλιο:

* Triple Alpha Process: Ο πυρήνας του αστεριού θερμαίνεται ακόμη περισσότερο, επιτρέποντας στους πυρήνες του ήλιου να συγχωνευθούν μαζί σε μια διαδικασία που ονομάζεται "Triple Alpha Process". Αυτή η διαδικασία δημιουργεί άνθρακα.

* καύση άνθρακα: Εάν το αστέρι είναι αρκετά τεράστιο (τουλάχιστον 8 φορές η μάζα του ήλιου μας), ο πυρήνας θα συνεχίσει να θερμαίνεται και ο άνθρακας θα αρχίσει να συγχωνεύεται με ήλιο και άλλους πυρήνες άνθρακα, σχηματίζοντας οξυγόνο, νέον, νάτριο και μαγνήσιο.

* καύση νέον: Περαιτέρω θέρμανση οδηγεί στη σύντηξη του νέον σε οξυγόνο και μαγνήσιο.

* καύση οξυγόνου: Τέλος, το οξυγόνο θα συγχωνεύσει για να παράγει πυρίτιο και θείο.

Πέρα από το οξυγόνο:

* καύση πυριτίου: Ο πυρήνας του αστεριού γίνεται απίστευτα πυκνός και ζεστός, επιτρέποντας τη σύντηξη του πυριτίου στο σίδηρο. Ο σίδηρος είναι το πιο σταθερό στοιχείο και δεν μπορεί να συγχωνευθεί σε τίποτα βαρύτερο.

* Καταστροφή σιδήρου: Η σύντηξη σιδήρου δεν παράγει ενέργεια, αλλά την καταναλώνει στην πραγματικότητα. Αυτό οδηγεί σε μια ταχεία κατάρρευση του πυρήνα του αστεριού, με αποτέλεσμα μια έκρηξη σουπερνόβα.

τα επακόλουθα:

* υπόλοιπο Supernova: Η έκρηξη ρίχνει τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού στο διάστημα, δημιουργώντας ένα νεφέλωμα.

* Αστέρι ή μαύρη τρύπα νετρονίων: Ο πυρήνας του αστεριού καταρρέει περαιτέρω, σχηματίζοντας είτε ένα αστέρι νετρονίων (για μικρότερα αστέρια) είτε μια μαύρη τρύπα (για τα πιο μαζικά αστέρια).

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι όλα τα αστέρια δεν περνούν από όλα αυτά τα στάδια. Η διαδικασία εξαρτάται από την αρχική μάζα του αστεριού. Τα μικρότερα αστέρια όπως ο ήλιος μας θα γίνουν τελικά λευκοί νάνοι, ενώ τα μεγαλύτερα αστέρια θα τελειώσουν τελικά τη ζωή τους σε εκπληκτικές εκρήξεις σουπερνόβα.