Γιατί οι πλανήτες ταξιδεύουν γύρω από τον ήλιο σε κυκλικό μονοπάτι;

Οι πλανήτες δεν ταξιδεύουν πραγματικά σε τέλειους κύκλους γύρω από τον ήλιο. Ταξιδεύουν σε ελλειπτικά μονοπάτια , τα οποία έχουν ελαφρώς ωοειδές σχήμα.

Εδώ είναι γιατί:

* βαρύτητα: Η μαζική βαρύτητα του ήλιου τραβά τους πλανήτες, διατηρώντας τους σε τροχιά.

* αδράνεια: Οι πλανήτες προχωρούν επίσης λόγω της αρχικής τους κίνησης. Αυτή η κίνηση προς τα εμπρός προσπαθεί να κάνει τους πλανήτες να πετάξουν σε ευθεία γραμμή.

* ισορροπία: Ο συνδυασμός της βαρύτητας που τραβάει προς τα μέσα και την αδράνεια που ωθεί προς τα έξω δημιουργεί μια ισορροπία. Αυτή η ισορροπία έχει ως αποτέλεσμα τους πλανήτες που κινούνται σε ένα ελλειπτικό μονοπάτι, συνεχώς πέφτουν προς τον ήλιο, αλλά και συνεχώς λείπουν.

Σκεφτείτε το σαν να ταλαντεύετε μια μπάλα σε μια χορδή. Η συμβολοσειρά λειτουργεί σαν βαρύτητα, τραβώντας την μπάλα προς το χέρι σας (ο ήλιος). Αλλά η κίνηση της μπάλας την εμποδίζει να πετάει κατευθείαν προς το χέρι σας. Το αποτέλεσμα είναι μια κυκλική διαδρομή.

Γιατί οι τροχιές δεν είναι τέλειοι κύκλοι;

* Αρχικές συνθήκες: Η ταχύτητα και η κατεύθυνση ενός πλανήτη όταν σχηματίστηκαν καθορίζουν το σχήμα της τροχιάς του. Είναι απίθανο οι αρχικές συνθήκες να είναι τέλειες για ένα τέλεια κυκλικό μονοπάτι.

* Βαρύτες αλληλεπιδράσεις: Οι πλανήτες αντιμετωπίζουν επίσης βαρυτική έλξη από άλλους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις μπορούν να διαταράξουν ελαφρώς την τροχιά, καθιστώντας την ελλειπτική.

Έτσι, ενώ συχνά μιλάμε για πλανήτες που περιστρέφονται σε κυκλικές διαδρομές, είναι πιο ακριβές να πούμε ότι περιστρέφονται σε ελλειπτικά μονοπάτια.