Πώς καθορίζεται η ηλικία του ήλιου;
1. Μοντέλα αστρικής εξέλιξης:
* Κύρια ακολουθία ζωής: Γνωρίζουμε ότι ο ήλιος είναι ένα αστέρι κύριας ακολουθίας, που σημαίνει ότι συγχωνεύει το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει λεπτομερή μοντέλα αστρικής εξέλιξης που προβλέπουν πόσο καιρό θα παραμείνει ένα αστέρι της μάζας και της σύνθεσης του ήλιου στην κύρια ακολουθία. Αυτά τα μοντέλα εκτιμούν την τρέχουσα ηλικία του ήλιου με βάση τη φωτεινότητα, τη θερμοκρασία και τη χημική του σύνθεση.
* Ποσοστά πυρηνικής σύντηξης: Οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει τον ρυθμό με τον οποίο ο ήλιος συγχωνεύει το υδρογόνο σε ήλιο. Γνωρίζοντας την ποσότητα του υδρογόνου που ξεκίνησε ο ήλιος και ο σημερινός ρυθμός σύντηξης, μπορούν να εκτιμήσουν πόσος χρόνος έχει περάσει από τότε που ο ήλιος ξεκίνησε την κύρια διάρκεια ζωής του.
2. Ραδιομετρική χρονολόγηση μετεωρίτες:
* ισοτοπική ανάλυση: Οι μετεωρίτες είναι υπολείμματα του πρώιμου ηλιακού συστήματος, που σχηματίζονται περίπου την ίδια στιγμή με τον Ήλιο. Με την ανάλυση των αναλογιών ραδιενεργών ισότοπων (όπως το ουράνιο-μολύβι) σε μετεωρίτες, οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν την ηλικία τους. Αυτή η ηλικία θεωρείται αξιόπιστος πληρεξούσιος για την ηλικία του ίδιου του ήλιου.
3. Παρατηρήσεις άλλων αστεριών:
* Συλλόγους αστέρων: Τα αστέρια μέσα σε μια μορφή συμπλέγματος αστέρων περίπου την ίδια στιγμή. Μελετώντας την εξέλιξη των αστεριών μέσα σε αυτές τις συστάδες, οι αστρονόμοι μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα την ηλικία του ήλιου και την εξέλιξή του.
Συνδυασμένα στοιχεία:
Η ηλικία του ήλιου εκτιμάται ότι είναι περίπου 4,603 δισεκατομμύρια ετών . Αυτή η ηλικία βασίζεται στη σύγκλιση αποδεικτικών στοιχείων από αυτές τις διαφορετικές μεθόδους. Ενώ η ακριβής ηλικία μπορεί να έχει κάποια αβεβαιότητα, η συνολική εκτίμηση θεωρείται ιδιαίτερα αξιόπιστη.
Σημείωση:
* Ενώ η ηλικία του ήλιου εκτιμάται, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτό βασίζεται σε μοντέλα και παρατηρήσεις. Υπάρχουν κάποιες εγγενείς αβεβαιότητες σε αυτές τις μεθόδους.
* Η ηλικία του ήλιου αλλάζει συνεχώς, αν και εξαιρετικά αργά, καθώς συνεχίζει να καίει το καύσιμο του.
