Ποια είναι τα κριτήρια για κάτι στο διάστημα να είναι ένας πλανήτης;
1. Είναι σε τροχιά γύρω από τον ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι το αντικείμενο πρέπει να δεσμεύεται βαρυτικά στον ήλιο και όχι σε άλλο αστέρι.
2. Έχει επαρκή μάζα για την αυτοπεποίθησή της να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος έτσι ώστε να αναλάβει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό). Αυτό σημαίνει ότι το αντικείμενο πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο για να το τραβήξει σε ένα σχεδόν σφαιρικό σχήμα.
3. Έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του. Αυτό είναι το πιο αμφιλεγόμενο κριτήριο. Σημαίνει ότι το αντικείμενο πρέπει να είναι η κυρίαρχη βαρυτική επιρροή στην τροχιά του και έχει εκκαθαρίσει οποιαδήποτε άλλα αντικείμενα στην πορεία του.
Αντικείμενα που πληρούν τα δύο πρώτα κριτήρια, αλλά όχι τα τρίτα, ταξινομούνται ως πλανήτες νάνων. Για παράδειγμα, ο Πλούτωνας είναι ένας πλανήτης νάνος επειδή μοιράζεται την τροχιά του με άλλα αντικείμενα στη ζώνη Kuiper.
Εδώ είναι μια ανάλυση των κριτηρίων:
* περιστρέφοντας τον ήλιο: Αυτή είναι η πιο θεμελιώδης απαίτηση. Εξασφαλίζει ότι το αντικείμενο είναι μέρος του ηλιακού μας συστήματος.
* Υδροστατική ισορροπία: Αυτό εξασφαλίζει ότι το αντικείμενο είναι αρκετά μεγάλο ώστε να έχει σχεδόν σφαιρικό σχήμα.
* Εκκαθάριση της γειτονιάς: Αυτό το κριτήριο είναι το πιο συζητημένο και έχει οδηγήσει στην αναταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτη νάνου. Προορίζεται να διακρίνει τους πλανήτες από μικρότερα αντικείμενα που μοιράζονται τις τροχιές τους.
Ο ορισμός του IAU για έναν πλανήτη εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης και ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι το κριτήριο "εκκαθάρισης της γειτονιάς" είναι υπερβολικά περιοριστικό. Ωστόσο, ο σημερινός ορισμός είναι αυτός που αναγνωρίζεται επίσημα από την επιστημονική κοινότητα.
