Γιατί οι μεγαλύτεροι πλανήτες είναι λιγότερο πυκνοί;

Είναι λίγο αντίθετο, αλλά οι μεγαλύτεροι πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα είναι στην πραγματικότητα * λιγότερο * πυκνά από τα μικρότερα. Εδώ είναι γιατί:

* Σύνθεση: Οι γιγαντιαίοι πλανήτες (Δία, Κρόνος, Ουρανός, Ποσειδώνας) αποτελούνται κυρίως από ελαφρύτερα στοιχεία όπως το υδρογόνο και το ήλιο. Αυτά είναι τα πιο άφθονα στοιχεία του σύμπαντος και σχηματίζουν τεράστιες, αεριζόμενες ατμόσφαιρες. Αντίθετα, οι μικρότεροι, βραχώδεις πλανήτες (υδράργυρος, Αφροδίτη, Γη, Άρης) αποτελούνται από βαρύτερα στοιχεία όπως το σίδηρο, το πυρίτιο και το οξυγόνο.

* βαρύτητα και πίεση: Η μαζική βαρύτητα των γιγαντιαίων πλανητών τραβά σε περισσότερο υλικό, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων ποσοτήτων υδρογόνου και ηλίου. Η τεράστια πίεση βαθιά μέσα σε αυτούς τους πλανήτες συμπιέζει τα ελαφρύτερα στοιχεία, αλλά όχι στον ίδιο βαθμό με τα πυκνότερα στοιχεία στους βραχώδεις πλανήτες. Φανταστείτε να πιέζετε ένα σφουγγάρι - θα συμπιέσει, αλλά μπορείτε ακόμα να χωρέσετε πολύ αέρα μέσα σε αυτό. Αυτή η συμπίεση αποτελεί βασικό παράγοντα στην χαμηλότερη πυκνότητα τους.

Εδώ είναι μια απλή αναλογία:

Σκεφτείτε ένα γιγαντιαίο μπαλόνι γεμάτο αέρα. Το ίδιο το μπαλόνι είναι ελαφρύ, αλλά ο αέρας στο εσωτερικό καταλαμβάνει πολύ χώρο. Τώρα φανταστείτε ένα μικρό, βαρύ βράχο. Παρόλο που ο βράχος είναι πολύ μικρότερος, είναι πυκνότερο επειδή περιέχει περισσότερο θέμα σε μικρότερο χώρο. Οι γιγαντιαίοι πλανήτες είναι παρόμοιοι με το μπαλόνι - έχουν πολλά "πράγματα", αλλά είναι απλωμένα σε μεγαλύτερο όγκο.

Συνοπτικά: Η σύνθεση και η εσωτερική πίεση των γιγαντιαίων πλανητών, σε συνδυασμό με την αφθονία των ελαφρύτερων στοιχείων, συμβάλλουν στην χαμηλότερη πυκνότητα τους σε σύγκριση με τους μικρότερους, βραχώδεις πλανήτες.