Wernher von Braun:Διευθυντής του Marshall Space Flight Center/Saturn V Chief Architect

Ο Wernher von Braun ήταν μια κομβική, αν και αμφιλεγόμενη, φιγούρα στον διαστημικό αγώνα. Γεννημένος σε μια αριστοκρατική οικογένεια στην πρωσική πόλη Wirsitz (τώρα στην Πολωνία) το 1912, εμπνεύστηκε στην εφηβεία του το έργο του Γερμανού φυσικού Hermann Oberth και έγινε επιστήμονας πυραύλων.

Κέρδισε το διδακτορικό του στην καύση πυραύλων το 1934, τη χρονιά που ο Χίτλερ ανέλαβε την εξουσία στην πατρίδα του, εντάχθηκε στο ναζιστικό κόμμα και έγινε τεχνικός διευθυντής του γερμανικού προγράμματος πυραύλων. Μέχρι το 1942 είχε αναπτύξει με επιτυχία τον περίφημο πύραυλο V-2 που επρόκειτο να προκαλέσει τέτοιο όλεθρο στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του Blitz. Εξίσου διαβόητη ήταν η χρήση της δουλείας των σκλάβων από το πρόγραμμα – μια άβολη κληρονομιά που θα έμενε στον φον Μπράουν για το υπόλοιπο της ζωής του.

Αντί να δικαστούν ως εγκληματίες πολέμου, ωστόσο, ο von Braun και η ομάδα του μεταφέρθηκαν κρυφά στις ΗΠΑ μετά τον πόλεμο και στρατολογήθηκαν στο αμερικανικό πρόγραμμα πυραύλων ως μέρος της Επιχείρησης Paperclip. Οι επιστήμονες θεώρησαν ότι η αυτομόληση στις ΗΠΑ ήταν η καλύτερη επιλογή για να συνεχίσουν το έργο τους. Η Γερμανία ήταν ερειπωμένη, το πρόγραμμα πυραύλων του ΗΒ ήταν στα σπάργανα και ολόκληρη η ομάδα φοβόταν τη μοίρα της στα χέρια των Ρώσων. Μετά την επίδειξη του πυραύλου V-2 στον αμερικανικό στρατό, ο von Braun έγινε τεχνικός διευθυντής της Ομάδας Ανάπτυξης Καθοδηγούμενων Πυραύλων στο Redstone Arsenal της Αλαμπάμα το 1950.

Η αντίληψη του κοινού για τον φον Μπράουν άλλαξε κάπως μετά από μια σουρεαλιστική προσφορά από τον Walt Disney το 1954. Θέλοντας να προωθήσει το νέο του θεματικό πάρκο Disneyland, ο Walt στράφηκε στον von Braun για να φιλοξενήσει το Man in Space – Τηλεοπτικές ενημερωτικές διαφημίσεις που δημοσιοποιούν το φανταστικό θέμα του πάρκου. Έγινε ευαγγελιστής του διαστήματος, κηρύττοντας σε ένα κοινό 42 εκατομμυρίων θεατών.

Το 1960, ο φον Μπράουν έγινε ο πρώτος διευθυντής του Διαστημικού Κέντρου Μάρσαλ της NASA και βρέθηκε στο επίκεντρο του διαστημικού αγώνα. Δεν συνάντησε ποτέ τον Σεργκέι Κορόλεφ, τον Ρώσο αντίπαλό του σε αυτήν την αναμέτρηση του Ψυχρού Πολέμου και δεν ήταν τυχαίο ότι με τον θάνατο του Κορόλεφ το 1966, η σοβιετική πρόκληση ουσιαστικά εξατμίστηκε.

Οι πύραυλοι του Von Braun ήταν στο επίκεντρο των διαστημικών προγραμμάτων Mercury, Gemini και Apollo, κυρίως οι ενισχυτές του Κρόνου που ώθησαν τον άνθρωπο σε μια πρώτη προσγείωση στη Σελήνη το 1969. Πράγματι, ο von Braun δεν είχε επιμείνει σε πρόσθετες δοκιμές ασφάλειας, Freedom 7 του Alan Shepard θα είχε νικήσει το Vostok 1 του Yuri Gagarin στο διάστημα για τρεις εβδομάδες το 1961.

Ο ενθουσιασμός της Αμερικής για το διαστημικό πρόγραμμα ψύχθηκε μετά την προσγείωση στη Σελήνη και ο φον Μπράουν πέθανε απογοητευμένος άνδρας το 1977, ονειρευόμενος ακόμα αποστολές στον Άρη. Αν ζούσε, θα ακολουθούσαν χειρότερα, καθώς έγγραφα σχετικά με το ναζιστικό παρελθόν του αποχαρακτηρίστηκαν το 1984.

Η ζωή του παραμένει εξαιρετικά αμφιλεγόμενη, αλλά το μυαλό του ήταν αναμφισβήτητα λαμπρό.

Βιογραφία

1912 - Γεννήθηκε στις 23 Μαρτίου στο Wirsitz της Πρωσίας (τώρα Πολωνία).

1925 - Εμπνευσμένο από τον Hermann Oberth για να ασχοληθεί με την πυραυλική.

1934 - Απόφοιτοι του Τεχνικού Πανεπιστημίου του Βερολίνου.

1937 - Γίνεται τεχνικός διευθυντής της ερευνητικής μονάδας πυραύλων στο Peenemünde.

1937 - Συμμετέχει στο ναζιστικό κόμμα.

1940 - Συμμετέχει στα SS.

1943 - Η εργασία σκλάβων εισήχθη στο Peenemünde για την παραγωγή του V-2.

1944 - Συνελήφθη από την Γκεστάπο ως «συμπαθών του κομμουνιστή»· απελευθερώθηκε με εντολή του Χίτλερ.

1945 - Παραδόθηκε στις αμερικανικές δυνάμεις και εκκρίθηκε στις ΗΠΑ.

1947 - Επιστρέφει στη Γερμανία για να παντρευτεί την ξαδέρφη του, Maria Louise von Quistorp.

1950 - Ξεκινά την ανάπτυξη του πυραύλου Redstone.

1955 - Γίνεται πολίτης των ΗΠΑ.

1955 - Παρουσιάζει το Man in Space στην αμερικανική τηλεόραση για την προώθηση της Disneyland.

1958 - Εκτοξεύει τον πρώτο δορυφόρο της Δύσης, τον Explorer 1, με τροποποιημένο πύραυλο Redstone.

1960 - Γίνεται διευθυντής του Marshall Space Flight Center.

1960-69 - Αναπτύσσει τον πύραυλο Saturn για το πρόγραμμα Apollo.

1969 - Εκφράζει αισιοδοξία ότι το Saturn V θα μπορούσε να αναπτυχθεί για μια αποστολή στον Άρη.

1970 - Διορίστηκε Αναπληρωτής Αναπληρωτής Διευθυντής Σχεδιασμού της NASA.

1972 - Αποσύρεται από τη NASA.

1973 - Διαγνώστηκε με καρκίνο του νεφρού.

1975 - Γίνεται πρόεδρος του Εθνικού Ινστιτούτου Διαστήματος.

16 Ιουνίου 1977 - Πεθαίνει από καρκίνο του παγκρέατος, σε ηλικία 65 ετών.

Διαβάστε περισσότερες βιογραφίες αστροναύτη του Apollo:

• Neil Armstrong:Διοικητής της αποστολής Apollo 11
• Ο τελευταίος άνθρωπος στη Σελήνη:Ο Τζιν Σέρναν σε εικόνες
• John Glenn – η ζωή του πρωτοπόρου του διαστήματος σε εικόνες

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard