Γιατί η απόσταση από τους πλανήτες συνήθως δίνεται σε χιλιόμετρα ενώ τα αστέρια είναι έτη φωτός;

Έχετε δίκιο να παρατηρήσετε αυτή τη διαφορά! Είναι όλα σχετικά με την κλίμακα.

* Πλανήτες μέσα στο ηλιακό μας σύστημα: Οι αποστάσεις μεταξύ των πλανητών είναι σχετικά μικρές, παρόλο που μας φαίνονται τεράστιες. Τα χιλιόμετρα (ή μερικές φορές αστρονομικές μονάδες, AU) είναι πρακτικές μονάδες για τη μέτρηση αυτών των αποστάσεων.

* Για παράδειγμα, η απόσταση προς τον Άρη μπορεί να μετρηθεί σε εκατομμύρια χιλιόμετρα.

* αστέρια έξω από το ηλιακό μας σύστημα: Τα αστέρια είναι απίστευτα μακριά. Η χρήση χιλιομέτρων για να περιγράψουμε αυτές τις αποστάσεις θα είχε ως αποτέλεσμα εξαιρετικά μεγάλους και δυσκίνητους αριθμούς. Τα έτη φωτός, τα οποία μετράνε το φως της απόστασης σε ένα χρόνο (περίπου 9,46 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα), είναι μια πιο εύχρηστη μονάδα για αυτές τις τεράστιες διαστημικές αποστάσεις.

* Για παράδειγμα, το πλησιέστερο αστέρι στον ήλιο μας, Proxima Centauri, είναι 4,24 έτη φωτός μακριά.

Σκεφτείτε το έτσι:

* Δεν θα μετρήσετε την απόσταση από το παντοπωλείο σε μίλια, αν είναι απλά ένα τετράγωνο μακριά, έτσι; Τα χιλιόμετρα είναι έτσι για τους πλανήτες.

* Δεν θα μετρήσετε την απόσταση από μια άλλη πόλη σε ίντσες, έτσι; Τα έτη φωτός είναι σαν μίλια για αστέρια.