Ανεξήγητο ραδιοφωνικό σήμα σε αντίθεση με οτιδήποτε έχει δει πριν από τους αστρονόμους
Πριν από περίπου 4.000 χρόνια κάποιο είδος πυκνού, έντονα μαγνητισμένου αντικειμένου εξέπεμπε τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Κάθε 18 λεπτά αυτή η τεράστια ενεργειακή δέσμη κατευθυνόταν προς την τρέχουσα θέση της Γης. Έχοντας διασχίσει την απεραντοσύνη του διαστήματος, το 2018, μέρος του προσγειώθηκε σε ένα ραδιοτηλεσκόπιο στην περιοχή της Δυτικής Αυστραλίας, εκπλήσσοντας τους αστρονόμους. Παρά ορισμένες ομοιότητες με τα σήματα που παράγονται από τα πάλσαρ, οι εκρήξεις ραδιοκυμάτων φαίνονται διαφορετικές από οτιδήποτε έχουμε δει πριν και απαιτούν μια θεμελιωδώς νέα εξήγηση, την οποία οι αστρονόμοι δεν έχουν ακόμη - αλλά έχουν αποκλείσει τους εξωγήινους.
Το 1967, οι αστρονόμοι έπαθαν σοκ όταν έπιασαν ραδιοφωνικά σήματα που εμφανίζονταν και εξαφανίζονταν κάθε λίγα δευτερόλεπτα ή χιλιοστά του δευτερολέπτου, αποκαλώντας τα αρχικά LGMs for Little Green Men. Από τότε έχουν εξηγηθεί ως ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων, γνωστά ως πάλσαρ, τα συντρίμμια των εκρήξεων σουπερνόβα.
Ο διδακτορικός φοιτητής Tyrone O'Doherty και η Δρ Natasha Hurley-Walker του Πανεπιστημίου Curtin της Αυστραλίας είχαν μια κάπως παρόμοια εμπειρία με την εύρεση των βλεφαρίδων από το αντικείμενο που τώρα είναι γνωστό ως (GLEAM-X) J162759.5-523504.3, το οποίο ανέφεραν σε μια νέα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο Nature.
Το μακρύτερο σήμα πάλσαρ επαναλαμβάνεται σε χρονική κλίμακα 118 δευτερολέπτων και ουσιαστικά μεγαλύτερες περίοδοι θεωρούνται αδύνατες. (GLEAM-X) Ο κύκλος του J162759.5-523504.3 είναι 1.091 δευτερόλεπτα, εκ των οποίων τα σήματα διήρκεσαν 30-60 δευτερόλεπτα. Επιπλέον, η φωτεινότητά του είναι παρόμοια με το λαμπρότερο γνωστό πάλσαρ, στο Νεφέλωμα του Καβουριού.
(GLEAM-X) Η ακτινοβολία του J162759.5-523504.3 είναι έντονα γραμμικά πολωμένη, υποδηλώνοντας την παρουσία ενός ισχυρού μαγνητικού πεδίου.
«Αυτό το αντικείμενο εμφανιζόταν και εξαφανιζόταν μέσα σε λίγες ώρες κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεών μας», είπε ο Hurley-Walker σε μια δήλωση. «Ήταν εντελώς απροσδόκητο. Ήταν κάπως τρομακτικό για έναν αστρονόμο γιατί δεν υπάρχει τίποτα γνωστό στον ουρανό που να το κάνει αυτό. Και είναι πραγματικά πολύ κοντά μας - περίπου 4.000 έτη φωτός μακριά. Είναι στη γαλαξιακή μας αυλή."
Οι προσπάθειες για ανάκτηση του σήματος (GLEAM-X) J162759.5-523504.3 δεν απέτυχαν. Αναζητώντας δεδομένα ετών από τη συστοιχία Murchison Widefield Array (MWA), οι O'Doherty και Hurley-Walker βρήκαν 71 παλμούς σε δύο περιόδους όταν ήταν «ενεργοποιημένος» για σχεδόν τρεις μήνες. Άλλα τηλεσκόπια απέτυχαν να το ανιχνεύσουν, αλλά αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Ο μοναδικός συνδυασμός ευαισθησίας και ευρέος πεδίου του MWA σημαίνει ότι έχει συλλάβει πολλά απροσδόκητα αντικείμενα που άλλα τηλεσκόπια θα έβρισκαν μόνο αν εστιάζονταν στη σωστή θέση.
Αυτή η πληροφορία ξεκίνησε την αναζήτηση για να εξηγήσει κάτι τόσο απροσδόκητο. Ο αποκλεισμός των εξωγήινων ήταν το εύκολο μέρος. Τα τεχνολογικά σήματα καλύπτουν μόνο ένα στενό μέρος του φάσματος, αλλά το (GLEAM-X) J162759.5-523504.3 είναι ευρύ. Για να παραχθεί ένα σήμα σε τόσες πολλές συχνότητες απαιτείται η εκπομπή πραγματικά εκπληκτικών ποσοτήτων ενέργειας, κάτι που θα ήταν σπατάλη για κάθε πολιτισμό τόσο προηγμένο που θα μπορούσε ακόμη και να το κάνει.
Από την άλλη πλευρά, είπε ο Hurley-Walker στο IFLScience, ότι ένα αργό πάλσαρ δεν είναι επίσης δυνατό. «Αν αυτό ήταν πάλσαρ θα χρειαζόταν ένα μαγνητικό πεδίο 100 φορές ισχυρότερο από οτιδήποτε άλλο στο σύμπαν», είπε. «Θα αποσυντεθεί επίσης πολύ γρήγορα». Τα πιο γρήγορα πάλσαρ έχουν περισσότερη ισχύ, κάτι που δεν συνάδει με τον φωτεινό και αργό συνδυασμό (GLEAM-X) J162759.5-523504.3 οθονών.
Εξετάστηκε επίσης η πιθανότητα δύο αντικειμένων σε μια επιμήκη τροχιά, να παράγουν εκρήξεις ενέργειας όταν πλησιάζουν το ένα το άλλο. Η Hurley-Walker είπε στο IFLScience ότι δεν το αποκλείει εντελώς, αλλά η ευρεία διαβούλευση απέτυχε να δημιουργήσει ένα μοντέλο που να λειτουργεί.
Αυτό αφήνει την ομάδα να προτιμά ένα μαγνητάρι του οποίου το θεαματικά ισχυρό μαγνητικό πεδίο έχει «[β]γίνει στριμμένο και πολύπλοκο», είπε ο Hurley-Walker. "Όταν ξετυλίγεται, παράγει την έκρηξη ενέργειας που βλέπουμε πριν ξαναδημιουργηθεί."
(GLEAM-X) Το J162759.5-523504.3 βρίσκεται 2,5 μοίρες από το γαλαξιακό επίπεδο. Η απόστασή του υπολογίστηκε με διασπορά, όπου η μεγαλύτερη εμπειρία επιβράδυνσης κατά τη διέλευση από διαστρικό υλικό. Ο Hurley-Walker είπε στο IFLScience ότι δεν βρέθηκε τίποτα που να ταιριάζει με αυτήν την τοποθεσία, αλλά επειδή είναι τόσο κοντά στο γαλαξιακό επίπεδο, η περιοχή είναι γεμάτη κόσμο. Σε μια διάσκεψη μέσων ενημέρωσης, ο Hurley-Walker επαίνεσε τον O'Doherty για την επιλογή του γαλαξιακού επιπέδου για την αναζήτησή του, αντί για ευκολότερα, αλλά λιγότερο ελπιδοφόρα μέρη του ουρανού.
