Ποια χαρακτηριστικά κάνουν τον ήλιο ένα αστέρι;
* Είναι μια τεράστια σφαίρα ζεστού αερίου. Ο ήλιος αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο, που συγκρατείται από τη δική του βαρύτητα.
* Δημιουργεί τη δική του ενέργεια μέσω της πυρηνικής σύντηξης. Η τεράστια πίεση και η θερμοκρασία στον πυρήνα του ήλιου επιτρέπουν στα άτομα υδρογόνου να συγχωνεύονται μαζί για να σχηματίσουν ηλιοθεραπεία, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας στη διαδικασία. Αυτό κάνει τον ήλιο να λάμπει.
* εκπέμπει φως και θερμότητα. Η ενέργεια που παράγεται από τη σύντηξη ακτινοβολείται προς τα έξω ως φως και θερμότητα, καθιστώντας τον ήλιο ένα φωτεινό και ζεστό αντικείμενο.
* Έχει μια βαρυτική έλξη που συγκρατεί το δικό του θέμα μαζί. Η βαρύτητα του ήλιου είναι αρκετά ισχυρή για να ξεπεράσει την εξωτερική πίεση από τις αντιδράσεις πυρηνικής σύντηξης, διατηρώντας τον ήλιο να επεκταθεί και να διασκορπιστεί στο διάστημα.
Στην ουσία, η ικανότητα του ήλιου να παράγει το δικό του φως και θερμότητα μέσω της πυρηνικής σύντηξης είναι αυτό που το ορίζει ως αστέρι. Ενώ υπάρχουν και άλλα ουράνια αντικείμενα που εκπέμπουν φως (όπως οι πλανήτες που αντικατοπτρίζουν το φως του ήλιου), μόνο τα αστέρια διαθέτουν τον εσωτερικό μηχανισμό για να παράγουν τη δική τους ενέργεια και φως μέσω της σύντηξης.
