Γιατί υπάρχει τόσο μικρή ατμόσφαιρα στο φεγγάρι;
* Χαμηλή βαρύτητα: Η βαρύτητα του φεγγαριού είναι πολύ πιο αδύναμη από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να κρατήσει τα αέρια τόσο αποτελεσματικά. Οποιαδήποτε μόρια αερίου που υπάρχουν θα διαφύγουν εύκολα στο διάστημα.
* Χωρίς μαγνητικό πεδίο: Το μαγνητικό πεδίο της Γης μας προστατεύει από τον ηλιακό άνεμο, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον Ήλιο. Το φεγγάρι στερείται ενός σημαντικού μαγνητικού πεδίου, αφήνοντάς το ευάλωτο στον ηλιακό άνεμο, ο οποίος απομακρύνει οποιαδήποτε υπάρχουσα ατμόσφαιρα.
* Χωρίς γεωλογική δραστηριότητα: Σε αντίθεση με τη Γη, το φεγγάρι έχει ελάχιστη ή καθόλου ηφαιστειακή δραστηριότητα, η οποία μπορεί να απελευθερώσει αέρια στην ατμόσφαιρα. Χωρίς αυτή τη συνεχιζόμενη διαδικασία, η ατμόσφαιρα του φεγγαριού έχει πολύ περιορισμένη αναπλήρωση.
Εδώ είναι μια απλοποιημένη αναλογία:
Φανταστείτε ότι προσπαθείτε να κρατήσετε ένα σωρό μπαλόνια σε έναν ισχυρό άνεμο. Η βαρύτητα και το μαγνητικό πεδίο της Γης δρουν σαν δυνατά χέρια, κρατώντας τα μπαλόνια (ατμόσφαιρα). Η αδύναμη βαρύτητα του φεγγαριού και η έλλειψη μαγνητικού πεδίου είναι σαν να έχουν αδύναμα χέρια σε έναν τυφώνα, καθιστώντας αδύνατο να κρατήσετε τα μπαλόνια.
Τι υπάρχει στην εξόσφαιρα του φεγγαριού;
Παρά τη λεπτότητά του, η εξόσφαιρα του φεγγαριού περιέχει ιχνοστοιχεία στοιχείων όπως:
* νάτριο: Που απελευθερώνεται με επιπτώσεις μικρομετεωτικών και αλληλεπίδραση ηλιακού ανέμου.
* κάλιο: Παρόμοια με το νάτριο.
* ήλιο: Απελευθερώνεται από την σεληνιακή επιφάνεια με ραδιενεργή αποσύνθεση.
* αργόν: Απελευθερώνεται από την σεληνιακή επιφάνεια και ενδεχομένως από τον ηλιακό άνεμο.
Η εξόσφαιρα του φεγγαριού συνεχώς αναπληρώνεται από αυτές τις πηγές, αλλά συνεχώς χάνεται στο διάστημα. Αυτό δημιουργεί μια πολύ δυναμική, αν και εξαιρετικά λεπτή, ατμόσφαιρα.
