Τι κρατά τους πλανήτες εκεί στις τροχιές;

Η απάντηση είναι ένας συνδυασμός δύο δυνάμεων:

* βαρύτητα: Η κύρια δύναμη που διατηρεί τους πλανήτες στις τροχιές τους είναι η βαρυτική έλξη μεταξύ του πλανήτη και του αστέρι του. Το τεράστιο μέγεθος του αστεριού δημιουργεί μια ισχυρή βαρυτική έλξη που κρατά τον πλανήτη σε ένα καμπύλο μονοπάτι γύρω του.

* αδράνεια: Οι πλανήτες κινούνται συνεχώς προς τα εμπρός, ένα ακίνητο που ονομάζεται αδράνεια. Φανταστείτε μια μπάλα σε μια συμβολοσειρά που γύρισε σε έναν κύκλο. Η μπάλα θέλει να συνεχίσει να κινείται σε μια ευθεία γραμμή, αλλά η συμβολοσειρά το τραβά πίσω προς το κέντρο, κάνοντάς το να κινείται σε έναν κύκλο. Αυτό είναι παρόμοιο με το πώς η αδράνεια ενός πλανήτη θέλει να το πετάξει στο διάστημα, αλλά η βαρύτητα από το αστέρι το τραβά πίσω, κρατώντας το στην τροχιά του.

Σκεφτείτε το σαν μια λεπτή ισορροπία:

* βαρύτητα: Η "συμβολοσειρά" τραβώντας τον πλανήτη προς το αστέρι.

* αδράνεια: Η τάση της "μπάλας" να κινείται σε ευθεία γραμμή.

Μαζί, αυτές οι δυνάμεις δημιουργούν μια σταθερή τροχιά γύρω από το αστέρι.