Τι είναι ένα αστέρι μεγέθους ήλιου που έχει μετατρέψει το υδρογόνο στον πυρήνα του σε ήλιο;
Εδώ είναι γιατί:
* σύντηξη υδρογόνου: Τα αστέρια όπως ο ήλιος μας παράγουν ενέργεια με τη συγχώνευση του υδρογόνου στο ήλιο στον πυρήνα τους. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται πυρηνική σύντηξη.
* εξάντληση πυρήνα: Μόλις εξαντληθεί το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα, το αστέρι δεν μπορεί πλέον να υποστηρίξει τον εαυτό του ενάντια στη βαρύτητα.
* επέκταση: Ο πυρήνας συμβάλλει και θερμαίνεται, προκαλώντας τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού να επεκταθούν δραματικά, να γίνονται πολύ μεγαλύτερα και πιο δροσερά. Αυτή η θερμοκρασία ψύξης μετατοπίζει το φως του αστεριού προς το κόκκινο άκρο του φάσματος, εξ ου και το όνομα "Red Giant".
Σημαντική σημείωση: Ενώ ο πυρήνας ενός κόκκινου γίγαντα δεν συγχωνεύει πλέον το υδρογόνο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι το αστέρι εξακολουθεί να τερμάνει το υδρογόνο σε ένα κέλυφος που περιβάλλει τον πυρήνα. Αυτή η διαδικασία συμβάλλει στη συνολική φωτεινότητα και επέκταση του αστεριού.
