Γιατί οι πλανήτες κινούνται γύρω από τον ήλιο;
* Η βαρύτητα είναι μια δύναμη έλξης. Κάθε αντικείμενο στο σύμπαν με μάζα ασκεί μια βαρυτική έλξη σε κάθε άλλο αντικείμενο. Όσο πιο τεράστιο είναι ένα αντικείμενο, τόσο ισχυρότερο είναι το βαρυτικό έλξης του. Ο ήλιος, που είναι το πιο τεράστιο αντικείμενο στο ηλιακό μας σύστημα, έχει μια πολύ ισχυρή βαρυτική έλξη.
* Οι πλανήτες πέφτουν συνεχώς προς τον ήλιο. Αυτό μπορεί να φαίνεται αντίθετο, αλλά φανταστείτε να ρίχνετε μια μπάλα οριζόντια. Η μπάλα τελικά θα πέσει στο έδαφος λόγω της βαρύτητας. Οι πλανήτες κάνουν το ίδιο πράγμα, αλλά κινούνται τόσο γρήγορα που χάνουν συνεχώς τον ήλιο καθώς πέφτουν.
* ταχύτητα τροχιάς. Οι πλανήτες κινούνται με τη σωστή ταχύτητα για να διατηρήσουν μια σταθερή τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Αυτή η ταχύτητα, που ονομάζεται ταχύτητα τροχιάς, είναι μια ισορροπία μεταξύ της βαρύτητας του ήλιου που τραβά τον πλανήτη προς τα μέσα και την αδράνεια του πλανήτη (η τάση του να συνεχίζει να κινείται σε ευθεία γραμμή) τραβώντας το προς τα έξω.
Φανταστείτε μια μπάλα σε μια συμβολοσειρά:
* Η μπάλα αντιπροσωπεύει έναν πλανήτη.
* Η συμβολοσειρά αντιπροσωπεύει τη βαρυτική δύναμη του ήλιου.
* Κοιτάζετε την μπάλα γύρω.
Όσο ταχύτερα ταλαντεύεστε την μπάλα, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να πέσετε προς το χέρι σας (ο ήλιος). Η ταχύτητα με την οποία ταλαντεύεστε την μπάλα καθορίζει την τροχιά της.
Ως εκ τούτου, οι πλανήτες κινούνται γύρω από τον ήλιο επειδή η βαρύτητα του ήλιου τους τραβά προς τα μέσα και η τροχιακή ταχύτητά τους τους εμποδίζει να πέσουν στον ήλιο.
