Πόσοι πλανήτες μπορεί συνήθως να έχει ένα ηλιακό σύστημα;
Ενώ το ηλιακό μας σύστημα έχει οκτώ πλανήτες, άλλα ηλιακά συστήματα έχουν ανακαλυφθεί με πολύ διαφορετικό αριθμό πλανητών. Εδώ γνωρίζουμε:
* Το ηλιακό μας σύστημα δεν είναι τυπικό: Είναι πολύ πιθανό ότι τα περισσότερα ηλιακά συστήματα έχουν περισσότερους ή λιγότερους πλανήτες από τους δικούς μας.
* Ορισμός του πλανήτη συζητείται: Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) ορίζει έναν πλανήτη που βασίζεται σε ορισμένα κριτήρια. Υπάρχουν όμως πολλά αντικείμενα στο δικό μας ηλιακό σύστημα (όπως ο Πλούτωνας) που θα μπορούσαν να θεωρηθούν πλανήτες από άλλους ορισμούς.
* Οι ανακαλύψεις Exoplanet είναι ακόμα σχετικά νέες: Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν συνεχώς νέες εξωπλανήτες (πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος). Είναι ακόμα πρώτες μέρες στην κατανόηση του τυπικού αριθμού των πλανητών σε ένα ηλιακό σύστημα.
Έτσι, η απάντηση είναι: Δεν γνωρίζουμε σίγουρα! Είναι πιθανό ότι υπάρχει ένα ευρύ φάσμα στον αριθμό των πλανητών που μπορεί να έχει ένα ηλιακό σύστημα.
