Το έργο Galileo του Avi Loeb θα αναζητήσει αποδεικτικά στοιχεία για επίσκεψη σε εξωγήινους

Τι ακριβώς κάνει ο θεωρητικός αστροφυσικός του Χάρβαρντ, Avi Loeb, συνιδρυώντας μια ακαδημαϊκή προσπάθεια 1,755 εκατομμυρίων δολαρίων για την αναζήτηση UFO; Τον Ιούλιο του 2021 ο Loeb αποκάλυψε το Galileo Project, το οποίο στοχεύει στην ανάπτυξη ενός δικτύου τηλεσκοπίων με τροφοδοσία τεχνητής νοημοσύνης που μπορεί να αναζητήσει στοιχεία τεχνολογικών εξωγήινων πολιτισμών στη Γη ή κοντά.
Το έργο έχει δεχθεί ανάμικτες επικρίσεις από εξωτερικούς ερευνητές, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι, αν και δεν είναι κακό να ψάχνεις τουλάχιστον για τέτοια πράγματα με αυστηρό τρόπο, η πιθανότητα να βρεις οτιδήποτε φαίνεται μικρή.
Ο Γαλιλαίος είναι απόρροια του ιδιαίτερου πάθους του Loeb—καθιστώντας την υπόθεση ότι ο «Oumuamua, ο πρώτος διαστρικός κομήτης που ανακαλύφθηκε ποτέ, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένας ανιχνευτής από ένα ευφυές είδος που θέλει να μάθει για το ηλιακό μας σύστημα. Τα τελευταία χρόνια σαλπίζει την ιδέα τόσο στην επιστημονική βιβλιογραφία όσο και σε ένα βιβλίο μη μυθοπλασίας, Extraterrestrial .
Ενώ βρισκόταν σε μια περιοδεία δημοσιότητας για το βιβλίο, λέει ο Loeb, επικοινώνησαν μαζί του πολλοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται για τα UFO - τα οποία τώρα αναφέρονται πιο ευγενικά ως μη αναγνωρισμένα εναέρια φαινόμενα ή UAP. Αρκετοί από αυτούς τους ανθρώπους αποδείχτηκαν πλούσιοι και γενναιόδωροι, δίνοντάς του μεγάλα χρηματικά ποσά για να τα χρησιμοποιήσει για περαιτέρω, πιο επίσημες, έρευνες.
«Πάντα τονίζω το γεγονός ότι δεν είναι φιλοσοφικό ερώτημα αν ένα αντικείμενο είναι τεχνούργημα από έναν τεχνολογικό πολιτισμό», λέει ο Loeb. "Είναι πολύ εύκολο να απαντήσεις τραβώντας μια φωτογραφία υψηλής ανάλυσης."
Αυτό ελπίζουν να κάνουν ο ίδιος και οι ερευνητικοί του συνεργάτες στο Galileo κατασκευάζοντας μικρές σειρές οργάνων που θα σαρώνουν συνεχώς τους ουρανούς για να συλλαμβάνουν δεδομένα για οτιδήποτε ασυνήθιστο. Το έργο σκοπεύει επίσης να αναπτύξει αισθητήρες για να κυνηγήσει τυχόν ασυνήθιστους, τεχνητούς και δυνητικά εξωγήινους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, καθώς και να αναζητήσει άλλα «διαστρικά αντικείμενα που μοιάζουν με Oumuamua για να μελετηθούν με μεγαλύτερη λεπτομέρεια.
Παρά την περίεργη εστίαση του έργου, επιστήμονες που δεν σχετίζονται με την ομάδα πιστεύουν ότι το Galileo μπορεί να παρέχει χρήσιμες πληροφορίες. «Με την έννοια ότι αυτό θα μπορούσε να χρησιμεύσει στη νομιμοποίηση αυτού του είδους των ερευνών, μπορεί να είναι ένα πολύ θετικό πράγμα», λέει η Lucianne Walkowicz, αστρονόμος στο Adler Planetarium στο Σικάγο.
«Χαίρομαι που βλέπω τον Avi και άλλους να μην φοβούνται τις ανόητες συσχετίσεις», λέει ο Jason Wright, αστροφυσικός από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια που εργάζεται στην αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI). «Τόσο πολλά από τα UFO απέχουν πολύ από τον τρόπο που κάνουμε στην πραγματικότητα την επιστήμη. είναι δύσκολο να συσχετιστείς με αυτό και να σε πάρουν στα σοβαρά. Εκτιμώ ότι ο Avi πρόκειται να κάνει κάποια συστηματική συλλογή δεδομένων και να τα μελετήσει με ένα καθαρό φύλλο."
Τόσο ο Walkowicz όσο και ο Wright τονίζουν ότι δεν πιστεύουν ότι τα UAP έχουν εξωτικές εξωγήινες εξηγήσεις, θεωρώντας ότι είναι πολύ πιο πιθανό να είναι εγκόσμια πράγματα όπως αεροπλάνα, πουλιά, έντομα, μετεωρίτες ή ατμοσφαιρικά φαινόμενα. Δεδομένης της εξαιρετικά τυχαίας φύσης τους—οι περισσότερες αναφορές αυτοπτών μαρτύρων περιγράφουν ότι εμφανίζονται από το πουθενά και εξαφανίζονται εξίσου γρήγορα— η κατασκευή ανιχνευτών για την παρακολούθηση τους μπορεί να είναι αρκετά δύσκολη.
«Είναι πραγματικά δύσκολο να δεις πώς δημιουργείς μια στρατηγική αναζήτησης που θα είχε την ευκαιρία να δει», λέει ο Jonathan McDowell, αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής | Harvard &Smithsonian. "Υποψιάζομαι ότι υπάρχουν περισσότερα έργα SETI με καλά κίνητρα, ή ακόμα και έργα αναζήτησης UFO, που θα μπορούσαν να χρηματοδοτηθούν με λιγότερα χρήματα."
Τα UAP είχαν κάτι σαν πολιτιστική στιγμή. Το Υπουργείο Άμυνας και το Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Πληροφορίας δημοσίευσαν μια πολυαναμενόμενη έκθεση τον Ιούνιο του 2021 σχετικά με τις δικές τους έρευνες για τα φαινόμενα. Η κυβέρνηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα περισσότερα από τα γεγονότα είχαν πιθανώς επίγεια προέλευση—πράγματα όπως μετεωρολογικά μπαλόνια και ξένα drones—αλλά πρόσθεσε ότι άξιζαν περαιτέρω μελέτης.
Το Galileo σκοπεύει να το κάνει αυτό πέρα από τα όρια της συλλογής διαβαθμισμένων στρατιωτικών πληροφοριών, παράγοντας ανοιχτά προσβάσιμα δεδομένα που θα δημοσιευθούν σε επιστημονικά περιοδικά με κριτές. «Το Πεντάγωνο έχει έναν προϋπολογισμό 22 εκατομμυρίων δολαρίων για τη μελέτη των UAP και δεν είμαι σίγουρος τι παρήγαγε αυτό», λέει ο αστροφυσικός Amir Siraj, επίσης στο Χάρβαρντ, ο οποίος εργάζεται στο έργο. "Η ελπίδα είναι ότι με λιγότερα χρήματα θα είμαστε σε θέση να παράγουμε καλύτερα αποτελέσματα."
Ένα σύγχρονο τηλεσκόπιο ενός μέτρου, ικανό να επιλύει λεπτομέρειες μεγέθους κεφαλής καρφίτσας σε έναν άνθρωπο από ένα χιλιόμετρο μακριά, μπορεί να παραγγελθεί από το ράφι για μόλις 500.000 δολάρια, λέει ο Loeb. Έχει εξασφαλίσει αρκετά χρήματα για μερικά τέτοια όργανα, αν και ελπίζει να συγκεντρώσει τελικά 10 φορές περισσότερη χρηματοδότηση και να τοποθετήσει πολλούς αισθητήρες σε διάφορες τοποθεσίες που δεν έχουν ακόμη επιλεγεί, οι οποίοι θα βοηθούνται από ανιχνευτές που χρησιμοποιούν υπέρυθρες και ραντάρ.
Το έργο έχει συγκεντρώσει ένα ευρύ φάσμα τεχνικών, οργανοπαίχτων και άλλων επιστημόνων ως μέρος της ερευνητικής του ομάδας. Αυτή τη στιγμή υποστηρίζεται από εύπορα άτομα που έβγαλαν κυρίως τα χρήματά τους αναπτύσσοντας βιομηχανικό εξοπλισμό για εφαρμογές χημείας, μεταξύ των οποίων ο χημικός και επιχειρηματίας Frank H. Laukien. Ο Loeb λέει ότι η χρηματοδότηση συνοδεύεται από «χωρίς περιορισμούς που να μου επιτρέπουν πλήρη ελευθερία», αν και αρκετοί πρώτοι υποστηρικτές είχαν θέσεις σε ένα φιλανθρωπικό συμβουλευτικό συμβούλιο για το Galileo.
Το πόσο καιρό τέτοιοι χρηματοδότες θα παραμείνουν στο έργο και αν ο Loeb θα πείσει άλλους να δωρίσουν επιπλέον κεφάλαιο, μένει να φανεί. Δεδομένου ότι θα χρειαστεί χρόνος για την ανάπτυξη και τη δοκιμή λογισμικού που μπορεί να φιλτράρει το πλήθος των αντικειμένων που σφυρίζουν συνεχώς από πάνω, φαίνεται απίθανο το Galileo να έχει πολλά να δείξει σύντομα, λέει ο Mick West, ένας σκεπτικιστής ερευνητής που παράγει επεξηγηματικές ταινίες για βίντεο UAP .
«Το ζήτημα με τα UFO είναι ότι υπάρχουν στη ζώνη χαμηλής πληροφόρησης», προσθέτει ο West. "Ιστορικά ήταν πάντα πολύ μακριά για να λύσουν τι είναι και κάθε φορά που έχετε καλύτερη κάμερα, απομακρύνονται περισσότερο."
Ωστόσο, η West χαιρετίζει περισσότερη έρευνα. «Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε τα αποδεικτικά στοιχεία, και όταν έχουμε τα στοιχεία, είναι αρκετά αμφιλεγόμενα», λέει. "Θα προτιμούσα τα πράγματα να είναι λιγότερο διφορούμενα."
Το Galileo δεν είναι εντελώς νέο στις προτάσεις του. Ένα έργο που ονομάζεται Sky Hub προσπάθησε να χρησιμοποιήσει αισθητήρες πολιτικών ιδιοκτητών και μηχανική μάθηση για την καταγραφή γεγονότων στον ουρανό που θα μπορούσαν να έβαζαν όρια στο εάν κάποιο δεδομένο περιστατικό υποδείκνυε επισκέπτες από άλλο πλανήτη. Όργανα όπως το επερχόμενο τηλεσκόπιο Vera C. Rubin έχουν ήδη προγραμματιστεί να αναζητήσουν νέους διαστρικούς κομήτες και αστεροειδείς, και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία αναπτύσσει την αποστολή Comet Interceptor, η οποία θα μπορούσε να εκτοξευθεί το 2029 για να περιμένει ένα πιθανό ραντεβού με ορισμένους που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί κατάλληλος διαστρικός στόχος.
Όσον αφορά τα πιθανά εξωγήινα αντικείμενα σε χαμηλή τροχιά της Γης, υπάρχει ήδη μια τεράστια στρατιωτική και πολιτική συστοιχία αφιερωμένη στην παρακολούθηση του χώρου γύρω από τον πλανήτη μας, ο οποίος είναι γεμάτος με περισσότερους από 20.000 γνωστούς δορυφόρους και άλλες οντότητες. Ο Loeb «πρέπει βασικά να αντιγράψει ολόκληρο το δίκτυο επιτήρησης του διαστήματος και να ψάξει για τα ακραία σημεία», λέει ο McDowell. "Είναι ένα πολύ δύσκολο και δαπανηρό έργο να γίνει σωστά και η πιθανότητα να βρεις κάτι φαίνεται μακρινή."
Τέλος, υπάρχει το θέμα της προσωπικότητας του Loeb. Τα τελευταία χρόνια αποξενώνεται όλο και περισσότερο από την αστρονομική κοινότητα, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως γενναίο ελεύθερο στοχαστή που αμφισβητεί τα κλειστά δόγματα του ευρύτερου επιστημονικού κόσμου.
Το tagline του Galileo Project — «Daring to Look through New Telescopes»— έχει σκοπό να προκαλέσει τον επιστήμονα Galileo Galilei, ο οποίος βοήθησε στην ανατροπή του γεωκεντρικού μοντέλου του σύμπαντος με τις παρατηρήσεις του. Αλλά ο ίδιος ο Loeb δεν είναι ακριβώς ένα περιθωριοποιημένο αουτσάιντερ.
"Ο Avi κάνει αυτό το πράγμα όπου υπονοεί ότι είναι αυτός ο εικονομάχος που ξεπερνά τα όρια του αποδεκτού στην επιστήμη", λέει ο Walkowicz. «Αλλά δεν κινδυνεύει τίποτα. Είναι μόνιμος καθηγητής του Χάρβαρντ."
Σε μια κλήση Zoom τον Φεβρουάριο του 2021, ο Loeb έγινε εξαιρετικά συγκρουσιακός με την πρωτοπόρο του SETI Jill Tarter, επικρίνοντας την ίδια και την υπόλοιπη κοινότητα επειδή δεν έδωσε μεγαλύτερη υποστήριξη στις προτάσεις του. (Έκτοτε ζήτησε συγγνώμη τόσο δημόσια όσο και ιδιωτικά από τον Tarter.)
Λίγοι ακαδημαϊκοί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εργάζονται με το έργο, πιστεύουν ότι θα ανακαλύψουν εξωγήινους εδώ στη Γη. «Αν στην πραγματικότητα μας επισκέπτονταν εξωγήινοι, τότε θα περίμενα ότι θα βλέπαμε πολλά «τεχνουργήματα μουσείων»», λέει ο Abel Méndez, αστροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο, αναφερόμενος στα τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια προηγούμενης ιστορίας. στο οποίο εξωγήινοι θα μπορούσαν να έχουν προσγειωθεί κάτι σαν ρόβερ του Άρη, με την θερμική ασπίδα, το περίβλημα και τα αλεξίπτωτά του, στην επιφάνεια της Γης.
Το εάν το Galileo θα αποφέρει τελικά κάτι ενδιαφέρον μένει να φανεί. Ο Loeb συγκέντρωσε μια μεγάλη ομάδα για να τον βοηθήσει στην αναζήτησή του, ωστόσο είναι πάντα πιθανό οι δικές του απόψεις να τον εμποδίζουν με συγκεκριμένους τρόπους.
«Είναι μια φωνή που φωνάζει την αλήθεια στην έρημο, ή μήπως είναι λίγο τρελό;» ρωτάει ο West. "Ο χρόνος θα δείξει."