Γιατί μπορούμε να δούμε σύννεφα;

Μπορούμε να δούμε σύννεφα λόγω του τρόπου με τον οποίο το φως αλληλεπιδρά με σταγονίδια νερού ή κρυστάλλους πάγου που αποτελούν το σύννεφο. Εδώ είναι μια κατανομή:

* Σκάσδεση φωτός: Όταν το φως του ήλιου χτυπά ένα σύννεφο, τα μικροσκοπικά σταγονίδια νερού ή οι κρύσταλλοι πάγου διασκορπίζουν το φως προς όλες τις κατευθύνσεις. Αυτή η σκέδαση ονομάζεται Rayleigh Scattering Εάν τα σωματίδια είναι πολύ μικρότερα από το μήκος κύματος του φωτός (όπως τα μόρια αέρα) και το Mie Scattering Εάν τα σωματίδια έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με το μήκος κύματος του φωτός (όπως τα σταγονίδια νερού).

* Λευκή εμφάνιση: Επειδή όλα τα χρώματα του φωτός είναι διάσπαρτα περίπου εξίσου, βλέπουμε τα σύννεφα ως λευκά. Αυτό είναι παρόμοιο με το γιατί βλέπουμε ένα λευκό μπλουζάκι-αντικατοπτρίζει όλα τα χρώματα του φωτός.

* πιο σκούρα σύννεφα: Όταν τα σύννεφα γίνονται παχύτερα, απορροφάται περισσότερο φως και λιγότερο είναι διάσπαρτα πίσω στα μάτια μας. Αυτό κάνει τα σύννεφα να φαίνονται πιο σκούρα ή γκρι.

* Χρώματα στο ηλιοβασίλεμα/ανατολή: Όταν ο ήλιος είναι χαμηλός στον ορίζοντα, το φως του ήλιου ταξιδεύει μέσα από περισσότερο από την ατμόσφαιρα. Τα μπλε μήκη κύματος είναι διάσπαρτα περισσότερο, αφήνοντας τα μεγαλύτερα μήκη κύματος (κόκκινο, πορτοκαλί και κίτρινο) για να φτάσουν στα μάτια μας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπουμε πολύχρωμα ηλιοβασιλέματα και ανατολές και γιατί τα σύννεφα μπορούν να αναλάβουν κοκκινωπό αποχρώσεις σε αυτές τις εποχές.

Στην ουσία, τα σύννεφα είναι ορατά επειδή διασκορπίζουν το φως του ήλιου, κάνοντάς τα να φαίνονται φωτεινά ενάντια στον πιο σκούρο ουρανό.