Πόσο μακριά είναι τα αστέρια στο νυχτερινό ουρανό;

Η απόσταση μεταξύ των αστεριών στον νυχτερινό ουρανό είναι απίστευτα μεγάλη. Είναι δύσκολο να δώσουμε μία απάντηση, καθώς οι αποστάσεις ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με τα αστέρια που κοιτάζετε. Εδώ είναι μια κατανομή:

* Πλησιέστερα αστέρια: Το πλησιέστερο αστέρι στον ήλιο μας είναι το Proxima Centauri, το οποίο είναι περίπου 4,24 έτη φωτός μακριά. Αυτό είναι περίπου 25 τρισεκατομμύρια μίλια!

* Αστέρια στον ίδιο αστερισμό: Ενώ τα αστέρια σε έναν αστερισμό εμφανίζονται κοντά στο νυχτερινό ουρανό, είναι στην πραγματικότητα πολύ μακριά. Για παράδειγμα, τα αστέρια στον αστερισμό Orion απέχουν εκατοντάδες έτη φωτός, παρόλο που εμφανίζονται κοντά σε εμάς.

* αστέρια σε διαφορετικούς γαλαξίες: Η απόσταση μεταξύ των αστεριών στον Γαλαξία μας είναι πολύ μικρότερη από την απόσταση μεταξύ των αστεριών σε άλλους γαλαξίες. Για παράδειγμα, ο γαλαξίας της Ανδρομέδας, ο πλησιέστερος μεγάλος γαλαξίας, απέχει πάνω από 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός.

Για να κατανοήσετε καλύτερα την απεραντοσύνη του χώρου, σκεφτείτε αυτό:

* Εάν θα μπορούσατε να συρρικνώσετε τον ήλιο μέχρι το μέγεθος ενός γκρέιπφρουτ, η γη θα ήταν το μέγεθος ενός πείρου περίπου 15 μέτρα μακριά.

* Σε αυτή την ίδια κλίμακα, το πλησιέστερο αστέρι, Proxima Centauri, θα ήταν περίπου 2.600 μίλια μακριά!

Έτσι, ενώ τα αστέρια που βλέπουμε τη νύχτα φαίνονται κοντά, είναι πραγματικά απίστευτα μακριά, χωρισμένα από τεράστιες εκτάσεις κενού χώρου.