Τι οδήγησε τον Αϊνστάιν να υποθέσει την κοσμολογική σταθερά;
* Το πρόβλημα: Η αρχική θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν προέβλεψε ότι το σύμπαν πρέπει είτε να επεκταθεί είτε να συμβάλει. Ωστόσο, η επικρατούσα άποψη τότε ήταν ότι το σύμπαν ήταν στατικό και αμετάβλητο. Αυτό έθεσε μια αντίφαση.
* Η λύση: Για να συμβιβάσει τη θεωρία του με το παρατηρούμενο στατικό σύμπαν, ο Αϊνστάιν εισήγαγε την κοσμολογική σταθερά (που υποδηλώνεται από την ελληνική επιστολή Lambda, λ). Αυτή η σταθερά λειτουργεί ως ένα είδος δύναμης κατά της βαρύτητας, πιέζοντας το χώρο και εξουδετερώνει το βαρυτικό έλξη της ύλης.
* Κίνητρα: Ο Αϊνστάιν το είδε αυτό ως απαραίτητο "παράγοντα φουντουκιών" για να εξασφαλίσει ένα σταθερό, στατικό σύμπαν. Αργότερα παραδέχτηκε ότι η εισαγωγή της κοσμολογικής σταθεράς ήταν η "μεγαλύτερη σφάλμα" του.
Σημαντική σημείωση:
* Το εκτεταμένο σύμπαν: Το 1929, οι παρατηρήσεις του Edwin Hubble έδειξαν ότι το σύμπαν ήταν στην πραγματικότητα επεκτάθηκε. Αυτή η ανακάλυψη κατέστησε την κοσμολογική σταθερά περιττή για την εξήγηση του στατικού σύμπαντος, όπως είχε ο Αϊνστάιν.
* Η επιστροφή της κοσμολογικής σταθεράς: Στα τέλη του 20ου αιώνα προέκυψαν αποδεικτικά στοιχεία υποδηλώνοντας ότι η επέκταση του σύμπαντος επιταχύνθηκε. Αυτό οδήγησε σε ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για την κοσμολογική σταθερά, καθώς θα μπορούσε να εξηγήσει αυτή την επιτάχυνση.
Συνοπτικά, ο Αϊνστάιν εισήγαγε την κοσμολογική σταθερά επειδή θεώρησε ότι ήταν απαραίτητο να συμβιβάσει τη θεωρία της γενικής σχετικότητας με το τότε αποδεκτό μοντέλο ενός στατικού σύμπαντος. Παρόλο που αργότερα βρέθηκε περιττό για το σκοπό αυτό, έχει γίνει από τότε ένα κρίσιμο στοιχείο στην εξήγηση της επιτάχυνσης της επέκτασης του σύμπαντος.
