Τι θεωρείται το πρώτο ουράνιο παρατηρητήριο;

Δεν υπάρχει ενιαία, οριστική απάντηση στο ζήτημα του πρώτου ουρανού παρατηρητηρίου. Οι πρώτες γνωστές δομές που κατασκευάστηκαν για αστρονομική παρατήρηση ήταν πιθανώς αρκετά υποτυπώδεις και ο ακριβής σκοπός τους μπορεί να συζητηθεί. Ακολουθεί μια κατανομή ορισμένων ισχυρών υποψηφίων:

1. Stonehenge (Αγγλία, 3000-2000 π.Χ.): Ενώ το Stonehenge είναι κυρίως γνωστό για τους μυστηριώδεις μεγαλιθικούς κύκλους του, πιστεύεται επίσης ότι είχε αστρονομικές ευθυγραμμίσεις. Η τοποθέτηση ορισμένων λίθων μπορεί να επέτρεψε στους πρώτους Βρετανούς να παρακολουθούν τα ηλιόλουστα και τις ισημερινές. Ωστόσο, η ακριβής λειτουργία του Stonehenge παραμένει συζητημένη και αν ήταν πραγματικά ένα "παρατηρητήριο" αμφισβητείται.

2. Nabta Playa (Αίγυπτος, 7000 π.Χ.): Αυτός ο ιστότοπος διαθέτει μια κυκλική διάταξη των μεγαλίθων που μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για αστρονομικές παρατηρήσεις, ενδεχομένως, συμπεριλαμβανομένης της ανερχόμενης και της ρύθμισης των αστεριών και της κίνησης του ήλιου. Η ακριβής λειτουργία και η σημασία αυτών των λίθων εξακολουθούν να μελετώνται.

3. Göbekli Tepe (Τουρκία, περίπου 9500 π.Χ.): Αν και δεν είναι αυστηρά ένα "παρατηρητήριο" με τη σύγχρονη έννοια, το Göbekli Tepe είναι το παλαιότερο γνωστό συγκρότημα μεγαειθικών ναών. Διαθέτει πυλώνες που διακοσμούν με ζωικά γλυπτά που προτείνουν ορισμένοι ερευνητές μπορεί να αντιπροσωπεύουν τους αστερισμούς. Ωστόσο, αυτή η ερμηνεία δεν είναι παγκοσμίως αποδεκτή.

4. Τα Μεσοποταμικά ziggurats (Μεσοποταμία, 3000 π.Χ.): Αυτές οι τεράστιες βηματισμένες πυραμίδες χρησίμευαν ως ναοί αφιερωμένοι σε διάφορες θεότητες, αλλά χρησιμοποιήθηκαν επίσης για αστρονομική παρατήρηση. Οι ιερείς που ζούσαν στα Ziggurats έκαναν λεπτομερή αρχεία των ουράνιων γεγονότων, θέτοντας τα θεμέλια για αργότερα της Βαβυλωνιακής αστρονομίας.

5. Οι αρχαίες αιγυπτιακές πυραμίδες (Αίγυπτος, περίπου 2500 π.Χ.): Η Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας, ενώ κυρίως ένας τάφος για τους Φαραώ, ενσωμάτωσε επίσης αστρονομικές ευθυγραμμίσεις, όπως η τοποθέτηση των θαλάμων του σε σχέση με τα αστέρια. Αυτό υποδηλώνει ένα επίπεδο αστρονομικής συνείδησης στην αρχαία Αίγυπτο.

Τελικά, το "πρώτο" ουράνιο παρατηρητήριο πιθανότατα προηγείται οποιαδήποτε γνωστή δομή και ήταν πιθανώς μια απλή διάταξη των πέτρων ή των δεικτών που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση του ήλιου ή των αστεριών. Η έννοια των αφοσιωμένων δομών για την αστρονομική παρατήρηση εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου, καθιστώντας όλο και πιο εξελιγμένα σε πολιτισμούς όπως οι Βαβυλώνιοι, οι Αιγύπτιοι και οι Έλληνες.