Τι προκαλεί τη σειρά του φωτός που παρατηρείται όταν ένα μετεωροειδές εισέρχεται στην ατμόσφαιρα;
* τριβή: Καθώς το μετεωροειδές, ένα μικρό κομμάτι βράχου ή σκόνης, χτυπάει μέσα από την ατμόσφαιρα σε εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες (συνήθως δεκάδες χιλιάδες μίλια την ώρα), βιώνει έντονη τριβή με τα μόρια αέρα. Αυτή η τριβή δημιουργεί τεράστια θερμότητα.
* συμπίεση αέρα: Η υψηλή ταχύτητα του μετεωροειδούς συμπιέζει τον αέρα μπροστά του, δημιουργώντας ένα κύμα κλονισμού. Αυτή η συμπίεση συμβάλλει επίσης στην αύξηση της θερμοκρασίας.
Τι συμβαίνει με τη ζέστη:
* πυράκωση: Η έντονη θερμότητα προκαλεί την εξατμιστική επιφάνεια του μετεωροειδούς, μαζί με μερικούς από τον περιβάλλοντα αέρα. Αυτό το εξατμισμένο υλικό λάμπει έντονα, δημιουργώντας την ορατή σειρά φωτός που ονομάζουμε μετεωρίτη.
* ιονισμός: Οι υψηλές θερμοκρασίες ιονίζουν επίσης τα μόρια αέρα, προκαλώντας τους να εκπέμπουν φως. Αυτό προσθέτει στη συνολική φωτεινότητα του μετεωρίτη.
Το χρώμα της ράβδου:
Το χρώμα του μετεωρίτη εξαρτάται από τη σύνθεση του μετεωροειδούς και τη θερμοκρασία που φτάνει:
* κίτρινο-λευκό: Κοινή για τους περισσότερους μετεωρίτες, υποδεικνύοντας υψηλές θερμοκρασίες.
* μπλε-πράσινο: Μπορεί να υποδεικνύει την παρουσία μαγνησίου ή ασβεστίου.
* κόκκινο: Θα μπορούσε να προκληθεί από σίδηρο ή νικέλιο.
* πορτοκαλί: Μπορεί να υποδεικνύει την παρουσία νατρίου.
Συνοπτικά: Η φωτεινή σειρά του φωτός που παρατηρούμε ως μετεωρίτης είναι αποτέλεσμα της έντονης θερμότητας που παράγεται από την τριβή και τη συμπίεση του αέρα καθώς το μετεωανοειδές εισέρχεται στην ατμόσφαιρα. Αυτή η θερμότητα αναγκάζει το μετεωροειδές να εξατμιστεί, ο αέρας να ιονίζει, και τα δύο να εκπέμπουν φως.
