Το Hubble τράβηξε εκπληκτική φωτογραφία του φαινομένου του δακτυλίου του Αϊνστάιν
Η νέα εικόνα που τραβήχτηκε από το τηλεσκόπιο Hubble και αναλύθηκε από επιστήμονες της NASA είναι γεμάτη γαλαξίες — και ανάμεσά τους, υπάρχει ένα ακόμη πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό:το λεγόμενο Δαχτυλίδι του Αϊνστάιν.
Αυτό το γοητευτικό μέρος του σύμπαντος ονομάζεται SDSS J0146-0929, ένα σμήνος γαλαξιών που περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία από σπειροειδείς και ελλειπτικούς γαλαξίες που παρουσιάζονται σε μας από διαφορετικές γωνίες — μερικοί είναι πρόσωποι, άλλοι γωνιασμένοι, αλλά όλοι είναι κλειδωμένοι μεταξύ τους. αναπόφευκτη έλξη της βαρύτητας. Αλλά εδώ, η βαρύτητα κάνει ακόμη περισσότερα από το να κρατά τους γαλαξίες μαζί:κάμπτει το φως με τρόπο που δημιουργεί ένα χαρακτηριστικό δακτυλίου, το λεγόμενο Δαχτυλίδι του Αϊνστάιν.
Ο δακτύλιος του Αϊνστάιν εμφανίζεται όταν το φως που προέρχεται από μια φωτεινή πηγή κάμπτεται από τη βαρυτική επίδραση μιας πολύ μεγάλης δομής ή αντικειμένου — σε αυτήν την περίπτωση, SDSS J0146-0929. Το φαινόμενο ονομάζεται βαρυτικός φακός και απαιτεί οι τρεις συμμετέχοντες (η πηγή φωτός, η τεράστια δομή και ο παρατηρητής — που είναι η Γη) να ευθυγραμμιστούν σε μια ευθεία γραμμή που ονομάζεται συζυγία.
Με αυτή την έννοια, ένας δακτύλιος Αϊνστάιν είναι μια ειδική περίπτωση βαρυτικού φακού, που προκαλείται από την ακριβή ευθυγράμμιση της πηγής, του φακού και του παρατηρητή. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια συμμετρία γύρω από τον φακό, προκαλώντας μια δομή που μοιάζει με δακτύλιο. Ο Karl Hille της NASA περιγράφει την εικόνα:
Ο Αϊνστάιν προέβλεψε αυτό το φαινόμενο το 1912, πριν ακόμη από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας. Ωστόσο, ο Αϊνστάιν δεν πίστευε ότι θα μπορούσαμε ποτέ να παρατηρήσουμε ένα, επειδή η τεχνολογία μας δεν ήταν ικανή για αυτό. Λοιπόν, η τεχνολογία μας έχει προχωρήσει πολύ πέρα από αυτό που ο Αϊνστάιν πίστευε δυνατό και σήμερα, εκατοντάδες βαρυτικοί φακοί είναι επί του παρόντος γνωστοί. Τα τελευταία χρόνια, οι αστρονόμοι έχουν χρησιμοποιήσει βαρυτικούς φακούς για μεγέθυνση σε εξαιρετικά απομακρυσμένα μέρη του σύμπαντος.
Μόλις πριν από λίγες ημέρες, οι επιστήμονες δημοσίευσαν μια μελέτη στην οποία περιέγραψαν την πιο μακρινή αρχή που έχει παρατηρηθεί ποτέ και στα τέλη του 2017, μια διαφορετική ομάδα βρήκε έναν πλανήτη τόσο μεγάλο που μπορεί τελικά να μην είναι πλανήτης.
Αν νομίζετε ότι αυτό είναι φοβερό (και είναι), έχω κάτι ακόμα πιο εκπληκτικό:πριν από μερικά χρόνια, το Hubble τράβηξε μια εντυπωσιακή εικόνα ενός διπλού δαχτυλιδιού του Αϊνστάιν — ένα εξαιρετικά απίθανο σενάριο που οι αστρονόμοι είχαν την τύχη να δουν.
