Ας υποθέσουμε ότι θέλετε να μάθετε τη χημική σύνθεση ενός μακρινού αστέρι που οι πληροφορίες είναι πολύ χρήσιμες;

Η πιο χρήσιμη πληροφορία για τον προσδιορισμό της χημικής σύνθεσης ενός μακρινού αστέρα είναι το φάσμα .

Εδώ είναι γιατί:

* Φασματικές γραμμές: Κάθε στοιχείο στην ατμόσφαιρα του αστεριού απορροφά και εκπέμπει φως σε συγκεκριμένα μήκη κύματος. Αυτό δημιουργεί μοναδικές "γραμμές απορρόφησης" ή "γραμμές εκπομπής" στο φάσμα του αστεριού. Αναλύοντας το πρότυπο και τη δύναμη αυτών των γραμμών, οι αστρονόμοι μπορούν να προσδιορίσουν τα στοιχεία και τη σχετική τους αφθονία.

* Άλλες ενδείξεις: Ενώ το φάσμα είναι το πιο κρίσιμο, άλλες πληροφορίες μπορούν να είναι χρήσιμες:

* Luminosity: Τα αστέρια διαφορετικών χημικών συνθέσεων μπορούν να έχουν ποικίλες φωτεινότητες.

* Θερμοκρασία: Η θερμοκρασία ενός αστεριού σχετίζεται με τη φασματική του τάξη και μπορεί να παρέχει ενδείξεις για τη σύνθεσή του.

* απόσταση: Η γνώση της απόστασης προς το αστέρι βοηθά τους αστρονόμους να προσαρμοστούν για τις επιδράσεις της διαστρικής απορρόφησης στο φάσμα του.

Παράδειγμα: Ένα αστέρι με ισχυρές γραμμές υδρογόνου και ηλίου, αλλά πολύ αδύναμες γραμμές βαρύτερων στοιχείων, θα ταξινομείται ως αστέρα πληθυσμού II, υποδεικνύοντας ότι είναι πολύ παλιά και πιθανότατα σχηματίζεται από το πρώιμο σύμπαν.

Στην ουσία, το φάσμα δρα σαν δακτυλικό αποτύπωμα, επιτρέποντας στους αστρονόμους να αποκωδικοποιήσουν το χημικό μακιγιάζ του αστεριού από μακριά.