Είναι κομήτες σε κυκλικές ή ελλειπτικές τροχιές;

Οι κομήτες έχουν γενικά ελλειπτικές τροχιές . Εδώ είναι γιατί:

* βαρύτητα και ενέργεια: Οι κομήτες επηρεάζονται από τη βαρύτητα του ήλιου. Οι τροχιές τους καθορίζονται από την αρχική τους ταχύτητα και θέση σε σχέση με τον Ήλιο.

* ελλειπτικά μονοπάτια: Εκτός αν ένας κομήτης έχει μια τέλεια ισορροπία ταχύτητας και θέσης, η διαδρομή του θα είναι μια ελλειπτική. Αυτό σημαίνει ότι θα έρθει πιο κοντά στον ήλιο σε ένα σημείο (perihelion) και πιο μακριά σε ένα άλλο (αφελές).

Γιατί όχι κυκλικό;

Οι κυκλικές τροχιές απαιτούν μια πολύ ακριβή αρχική ταχύτητα και κατεύθυνση. Ακόμη και οι μικρές παραλλαγές θα προκαλέσουν την τροχιά ενός κομήτη να γίνει ελαφρώς ελλειπτική.

Εξαιρέσεις:

Ενώ οι περισσότεροι κομήτες έχουν ελλειπτικές τροχιές, μερικοί μπορεί να είναι σχεδόν κυκλικοί, αλλά αυτό είναι σπάνιο.